有些人认为，古代欧洲人崇尚平等，即便面对君王等地位高的人，也大都只用单膝跪地。而中国古人的膝盖似乎软得很，跪祖先、跪父母、跪师长、跪恩人、跪菩萨，动辄就跪。但其实中国古人的跪拜礼在大多数时间里并没有不平等、屈辱之类的文化含义，这只是后人的一种误解罢了。
　　中国古代很长一段时间是没有桌子、椅子，连凳子也没有，只有很矮的木头或者石头做的“桌子”。席地而坐的姿势可以有两种，一种是盘腿而坐，或者两腿在前面伸开或张开；一种是两膝并拢着地，支撑躯干端坐。前者固然舒服些，但却有失礼节，尤其是古人是不穿内裤的，因此两腿张开地坐着，非常不雅。古籍里倒是也专门描写过有入席地坐时伸开双腿的情形，例如秦始皇、刘邦等，但无一例外地都指出这是不尊重他人的行为。因此，在正常情况下，古人大都采取后一种姿势——跪坐，也就是臀部坐在自己的双脚后跟上。在这种坐姿下，如果要行礼，只要身子稍往前倾，双手放到地上或席上就行了。因此对于习惯跪坐的古人来说，跪拜礼是一种十分方便的礼节。