1998年，美国社会工作者海因斯决定做个试验：找到10个陌生小孩，向他们说出一句激励的话，10年后再跟踪调查它对他们的影响有多大。
　　周末，她来到华盛顿哥伦比亚特区的一家体育馆，见到一群男孩正在打篮球。她趁他们休息的间隙，上前问清了情况，然后逐一对其中的10个孩子说：“你应该把球农的号码换成23，就像乔丹一样。”
　　她留心观察着孩子们听到这话时的表情，有的友好地笑笑，有的不屑地翻白眼，有的诧异地诘问，惟独他眨巴着明亮的眼睛，静想了很久，才憨憨地说：“乔丹可是我的偶像呢，谢谢您的鼓励。”
　　海因斯朝他竖了竖大拇指，记下他的简单资料：凯文·杜兰特，10岁。
　　2008年，海因斯翻出昔日的记录，费劲周折找到这10个男孩，令她深感惊喜的是，虽然前9个男孩不再从事与篮球相关的工作，甚至从不再打球，但最后一个黝黑健硕的家伙却荣膺当年NBA年度最佳新秀，还顺利地加盟到俄罗斯克拉荷马雷霆队。对这个有着一双明亮眼睛的小伙子，她不用翻记录也记得，就是当年对她的鼓励充满感激的杜兰特。
　　一句无心的鼓励，竟然促成了一位篮球明星，海因斯简直不敢相信，她欣然地在记录本末尾写下结论：当一个人愿意送出鼓励，哪怕它们只是针对陌生人，在接收的10個人中间，也将成就一位有大作为的名人。
　　如果说杜兰特是因那句鼓励而成为篮球明星，那么如今他与乔丹有几分相像呢?她很好奇，于是特别留意起杜兰特所参加的每场比赛。这小子虽然投篮跟乔丹一样精准，但在场上的表现却迥异。没错，乔丹在场上透着一股狠劲，带着一股杀气，但在杜兰特身上却感受不到这些。他从不文身，也不与对手飙垃圾话，没有那种领袖的张扬气质，斯文得像个大学生。她又留心起那些关于杜兰特的报道，他居然是个不修边幅的家伙，队友甚至爆料他连一把梳子都没有。他分明还是个孩子，喜欢打电子游戏，喜欢与队友斗牛，喜欢享受在赢得斗牛后的开怀大笑……
　　原来杜兰特除了爱篮球，除了投篮准，其他方面与乔丹完全不同!海因斯不禁疑惑地问自己：难道他的成功与自己当初的那句鼓励并无多大关系?那么，他究竟是因何而成为明星的呢?她决心查找出答案，此后有时间便来到训练场观察。
　　当其他球员完成规定的训练任务离开后，身高超过2米的杜兰特独自留在球场上，一遍遍地练习着跳投和突破。他从球场左侧底角开始练习投篮，连续投过上百次，然后再向右边移动6英寸，开始下一个投篮点的练习……直到全场各角度都投遍了，他才大汗淋漓地退场。
　　海因斯这才知道，这个令对手望而生畏的得分机器，是靠比他人多得多的付出和训练，才练成的。原来鼓励就像阳光，可以照亮前方的路，却终究无法帮人抵达远方；而比鼓励更重要的，却是勤奋和坚持。