端午节除了赛龙舟、吃粽子，许多地方还有插艾草、吃艾草青团的习俗。清人钱琦的《端午竹枝词》中写到：“竞渡齐登杉板船，布标悬处捷争先。归来落日斜檐下，笑指榕枝艾叶鲜。”家家户户都插上艾草，还有人吃艾草糍粑、佩带艾草香囊……到处弥漫着艾草香。
　　青青艾草不与鲜花争香、不与树木比高，站在五月的轻风里，把平淡的日子渲染得芬芳而美好。艾草又叫香艾、艾蒿、家艾，是一种有香味的多年生草本植物，开淡黄色的小花，是我国特有的香草植物，随处可见，有几千年的历史。“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮！”《诗经》里描写的艾草寄托了人们在劳动中所产生的爱情，是那么质朴而纯粹。祖国传统医学认为艾草的用处非常大，除了能用作温经散寒的中药，也是艾灸必不可少的用药。
　　清明端午宜食艾
　　五月的艾草像不施粉黛的乡村女子，亭亭玉立，青翠欲滴。艾草与中国人的生活密不可分，每到端午节，人们总是将艾草挂在家里以祈求平安健康。有古诗云：“端阳时节草萋萋，野艾茸茸淡着衣。无意争颜呈媚态，芳名自有庶民知。”这些描写端午节的诗文经历岁月变迁，依然温暖着今人的生活。
　　春季采摘鲜嫩的艾叶能做出精美菜肴与食品，看上去绿茵茵，吃起来香嫩可口，令人胃口大开。民间喜欢用艾草做各种时令美食，味道独特，又有温胃散寒的作用，可抵御春天的寒湿。清明时节许多地区有吃“青团”（也叫青果）的传统，将鲜嫩的艾叶与糯米粉和在一起作为面皮，包上花生、芝麻及白糖等馅料，就能做成碧绿软糯的甜点，是寒食节的美味。时至今日，我国福建一带还保留着清明节“采艾为粢”的习俗，用来祭祖或馈赠亲友。
　　在我国，食艾的历史非常久，起初可能为了果腹，后来则为了保健。《本草纲目》记载，诜（唐人孟诜）曰：“采嫩艾作菜食，或和面作馄饨如弹子，吞三五枚，以饭压之。治一切鬼恶气，长服止冷痢。”尽管现在的食材与古代相比更加丰富，但在一些地方仍然有用艾叶泡茶、煲粥、做汤、蒸糕、煮鸡蛋的习俗。艾草还可以酿酒。在品尝艾叶茶、艾叶汤、艾叶粥、艾蒿馍、艾蒿糍粑、艾蒿肉丸等美味，享受田园风光的同时，还能增强身体对抗疾病的能力。
　　在客家人的餐桌上，艾草是一种常见食材。每到春季，田头水边就会长出一丛丛的艾草。母亲会带着孩子们采下鲜嫩的艾叶，将糯米蒸熟，拌入艾叶一起舂成米膏，在中间包上花生或芝麻馅，团成一个个小糍粑放进锅里蒸熟，做成艾糍。刚蒸好的艾糍绿绿的、软软的，咬一口下去满是艾草的清香，甜到嘴里，也甜到心底。
　　端午采艾保健康
　　端午节的艾草绿叶簇密，羽状的叶片蓬勃向上，临风摇曳，散发清香。小孩子们佩带装了艾草的香囊，既能驱散蚊虫，还寓意吉祥。端午之日，采艾草悬挂于门首“驱邪避毒”，是中国人沿袭了几千年的传统。史书上多有记载，如南朝《梦岁日记》中说：“五月五，四民踏艾草，悬门户上。”南朝梁宗懔的《荆楚岁时记》中也有记载：“五月五日……采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。”唐代诗人殷尧藩《端午日》诗中说：“少年佳节倍多情，老去谁知感慨生。不效艾符趋习俗，但祈蒲酒话升平。”人们在端午节这个传统的节日里，虔诚地向上苍祈祷安康祥和。
　　艾草不仅可以用来装饰环境，还能做成节俗美食。宋代有一种艾香粽子，“以艾葉浸米裹之”，比普通粽子多了一种草香味。诗人陆游吃了艾香粽子写下“盘中共解青菰粽，衰甚犹簪艾一枝”的诗句。广西桂南人家在端午节除了包粽子，也用艾草的嫩叶和糯米一起做成艾糍。端午前后，南方进入梅雨时节，阴雨霏霏，空气潮湿，疾疫猖獗。悬挂或者食用艾草，利用其散发出来的阵阵药香，可以达到防疫驱瘟的目的。
　　家有三年艾，郎中不用来
　　艾草作为良药，无论内服或者外用都对人体有祛病强身的功效。《孟子》中有“七年之病，求三年之艾”的记录。《庄子》中也有“越人熏之以艾”的记载。一般认为，艾叶最早的医疗用途是艾灸。《黄帝内经》《五十二病方》等医籍中都有用艾行灸记录。艾灸特定穴位可温煦气血，透达经络，调和脏腑，逐寒邪外出。
　　艾草全草入药，具有温经散寒、清热祛湿、平喘止咳、止血安胎的功效。东汉名医张仲景在《伤寒论》《金匮要略》附方中用到艾叶。李时珍在《本草纲目》附方中收载用艾叶治病的药方有50多个。在我国一些地方至今还流传着“家有三年艾，郎中不用来”的谚语。治疗女同胞们子宫虚冷、带下白浊、倦怠无力、月经不调、肚痛不孕的艾附暖宫丸就是以艾叶为主药的。现代研究显示：艾草的茎叶都含有挥发油，可驱蚊蝇虫蚁、净化空气。端午节采来艾草植株，晾干后放在家里以备后用，泡水熏蒸能消毒止痒；泡脚能解除疲劳、驱除身体寒湿以及虚火引起的口腔溃疡、咽喉肿痛；熬汁兑水稀释后沐浴，可除身上的皮疹，以及被蚊子叮咬的小红疙瘩。
　　明代医药学家李时珍的故乡在湖北蕲春。那里产的艾草叫蕲艾。蕲春人将其作为吉祥之物。李时珍的父亲李言闻著有《蕲艾传》，其中有句话说：“采以端午，治病灸疾，功非小补。”《本草纲目》亦云：“自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾。”蕲艾鲜品可当蔬菜烹调，或作为香料添加剂，均有保健作用。蕲艾的茎和叶都可入药，内服主治少腹冷痛、经寒不调、宫冷不孕、吐血、衄血，崩漏、妊娠下血；外用治皮肤瘙痒。现代药理研究证实蕲艾含的挥发油成分多，有平喘、镇咳、强心、镇静、解热、利胆、抗过敏及兴奋子宫、调节机体免疫的作用；对多种致病细菌和皮肤真菌有抑制作用。