百年大报的尴尬

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  从某种意义上讲,《箴言报》就应该相当于受教会资助的智库,不应该去考虑到市场的变化,而更可以按自身的理念和方针去办报,但《箴言报》却没有得到那些非盈利智库一样的待遇,不仅要不断保持自身的理念和方针,还要做市场化的经营,自负盈亏,那其实成了一个不可完成的使命。
  
  《基督教科学箴言报》是一张百年老报,曾经获得7次普利策奖,《箴言报》不仅报道美国国内的新闻,而且对国际新闻有非常广泛的报道,尤其是以对中东的深入报道见长。可就在这百周岁之际,《箴言报》却宣布该报要做重大调整,取消周一到周五的印刷报纸,在周日出印刷的杂志,周一到周五的报道和评论转到该报的网站。
  在《箴言报》的网站上,该报称取消周一到周五的的改变是一个向互联网发展的经营策略,但明显的是《箴言报》遇到了财务上的麻烦,过去一年中,《箴言报》有1200万美元的营业收入,却有1890万美元的亏损,如此的改变是为了减少成本,以求得生存。
  
  毋须置疑,当今的美国报业面临行业上的严峻挑战,几乎所有的主流报纸的订户都在不断减少,都在亏损,都在裁人。《箴言报》也是一张主流大报,但却有其独特性,自创立至今,《箴言报》就是一张非盈利报纸,其创立的目的就是要与那些黄色小报进行对抗。作为创立者和拥有者,基督科学教会就没有指望《箴言报》能够赚钱。《箴言报》过去的一百年也不乏辉煌,在上世纪七十年代,最高的订户达到22万之多,但如今的订户却下降到5.2万。教会对《箴言报》提出要求,在今后5年之中要把亏空从1200万美元减少到400万美元。在这样的要求之下,《箴言报》当然不得不做重大的策略改变。尽管《箴言报》的主编们以一种积极的口吻谈策略的转变,似乎是要以网站去扭转局面,显示出一种攻势,但事实上却是一种向网站的退守。
   论到《箴言报》这样的转变,不能不说新媒体包括互联网的挑战,也与《箴言报》非盈利的性质有极大的关系。由于是非盈利,《箴言报》更主要按自己的理念去办报,不像其他商业报纸那样去紧密地考虑到市场的情况,也就是说,《箴言报》没有非常主动去迎合市场的需求,在市场需求不断变化的情况下,如果《箴言报》的拥有者愿意继续提供资助,《箴言报》也可以继续作为一张严肃的大报生存下去。但问题是《箴言报》自身的成本不断提高,而营业收入却不能随之提高,而教会却不能不断加大补贴。其实,早在上世纪80年代末,教会就曾经有关掉《箴言报》的打算,后来由于报社强烈的抗议包括主编们的辞职等,教会放弃了关掉箴言报的计划,后来《箴言报》试图减小报纸的规模,在广播上面发展,可那样带来结果更糟,最后不得不关掉了广播。
  过去多年来,《箴言报》处在一个非常尴尬的进退两难的局面,一方面,教会对其有方针上的要求,要保持严肃的非盈利的大报的身份,另一方面,教会又要求《箴言报》不能亏损。在市场经济的体制之下,盈利机构必须考虑到市场需求去经营,而非盈利机构却可以按自身的理念去做事,比如,美国的许多智库就是每年有数千万美元预算,那些资金全都是来自捐款,捐款人大多分享智库的理念,那些智库不用为是否亏损去做考虑,智库去资助许多的学者,出版杂志和书籍。从某种意义上讲,《箴言报》就应该相当于受教会资助的智库,不应该去考虑到市场的变化,而更可以按自身的理念和方针去办报,但《箴言报》却没有得到那些非盈利智库一样的待遇,不仅要不断保持自身的理念和方针,而且要去做市场化的经营,要争取自负盈亏,那其实成了一个不可完成的使命。
  从积极的方面来讲,也许《箴言报》的新模式就是今后新报纸发展的一个方向,每天及时的新闻和短评论由网站去完成,那样可以随时更新,并能够为用户提供24小时的服务,而印刷版的周刊则可以有更加深入和长篇的文章,在内容和形式上与网站互补。《箴言报》的主编JohnYemma说,报业界为了应对当今面临的挑战,都在探讨新的模式,《箴言报》要执行的互联网模式就是一个新模式。言下之意,《箴言报》的新模式也许会为报业界开辟一条新的出路。但波斯顿大学新闻系的主任LouUreneck称,很难预测《箴言报》的新模式对报业界有多大影响,因为《箴言报》是非盈利的报社。
  事实上,过去几年来,美国各大报社都在网站上有很大的投入,但都不能走出《箴言报》这一步,因为网站的模式能够大大减少印刷和发送的成本,但目前报社的营业收入的绝大多数(92%)来自印刷报纸,网站带来的收入极少。对《箴言报》而言,印刷报纸带来900万美元的收入,而网站只有130万美元的收入。因此,很难说网站的模式就能够帮助《箴言报》走出困境。箴言报的主编JohnYemma预测,今后5年内,《箴言报》的网站的访问量要增加每月2000万到3000万之间。如果Yemma的预测能够实现,也许《箴言报》能够以新模式赖以生存,但不管怎么说,只发周报与网站新闻的箴言报已经不是曾经辉煌多年的《箴言报》。
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