《斜塔上的实验》是一篇叙写伽利略生平的人物传记(节选)。人物传记如果不善驾驭，容易写得平铺直叙，失去可读性。《斜塔上的实验》虽是节选，受到篇幅限制，但作者能出色地运用侧面烘托艺术，使人物形象性格鲜明，具有引人一读的魅力。
　　
　　一、“正”主“侧”辅，初现性格
　　
　　文章第1部分运用倒叙手法，叙写伽利略发现摆的规律的经过，展现伽利略“将每一事物都放在自己的感官和思索的考察之下”和通过实验来验证猜想的探索和创新精神。行文时作者以正面描写为主：极其平常的“挂灯链条的滴答声”竟然会“引起他一连串的思考”，此其一；突然“跳起身”是动作描写，“仿佛遭到了闪光的突然袭击”。“链条的节奏似乎是有规律的”“决定立刻回家”是心理描写，一个对科学极其敏感的少年形象已经呼之欲出，紧紧抓住读者的心，此其二；作者描写伽利略回家后一连串的实验动作——“找”“坠”“系”“拉”“放”“数”“比较”。“自然的节奏原则”就在这样的对科学探索行为的正面描写之中问世，此其三。在这场面中，侧面描写作为辅助手段起烘托作用。例如，伽利略的突然“跳起身”“使其他礼拜者大为惊讶”；教父“咕哝”，并说伽利略“又是”一个发疯的念头等。都说明当时人们思想的闭塞和对创新的不理解，这些描写从侧面烘托了伽利略创新精神的可贵。
　　
　　二、“正”“侧”并进，再现性格
　　
　　文章中间部分叙写伽利略儿童和学生时代敢于探索、献身科学的精神，正面描写和侧面描写两条线齐头并进，相辅相成。正面描写主要有：伽利略“常常眼里看见奇象，耳朵里听见异音”：上课时经常会心“飞到天外去了”或是把数学书藏在“医学教科书下面”；靠敏锐的观察制作“车、船、风车之类的小玩意儿”；他“玩弄数学的技巧”，在知名数学家中赢得“当代亚里士多德”的“赫赫英名”……这些正面描写所表现的伽利略的人生追求不只是停留在诸如兴趣爱好一类的一般层面，而是到达了“决意献出自己的一生”的特殊境界；同这些正面描写交叉进行的是作者设置种种矛盾，让伽利略面对重重困境，以多层面的侧面描写凸现人物的精神境界。一是意识层面——教授们的守旧观念。出于“科学上的问题”都已经“一劳永逸地解决了”这种“科学到顶论”，教授们认定伽利略是“不折不扣的异端”，所想所做是“狂妄行为”：二是行为层面——教授们的恶意制裁。他们“拒绝发给他医生文凭”，迫使伽利略离开比萨大学；三是精神层面——教授们的舆论扼杀。他们企图通过社会影响扼杀伽利略的科学创新，于是“人所共知的学医失败的人”“玩弄无用的数学的精神病患者”等污水放肆地泼向伽利略。如此多层面的侧面描写使伽利略创新科学的思想和不轻易相信权威、不怕威胁的探索精神更加光彩照人。
　　
　　三、“侧”主“正”辅，凸现性格
　　
　　文章的第3部分叙写斜塔上的实验，侧重表现伽利略坚信实践是检验真理的标准的科学思想，是最具“看点”的文字。作者巧妙地以较少的篇幅用于正面描写，而让伽利略的各种类型的对立面纷纷登场，并写足其丑态恶行，形成强烈对比，从而有力地烘托主人公的光彩形象。这里的侧面描写层层推进，主要有7次：1.嘲笑；2.骂(“骂得他狗血喷头”)；3.威胁(“将给他一顿教训”)；4.舆论攻击(“揭穿伽利略的荒唐。叫他永世不得翻身”；让他在“全体教授和学生面前当场出丑”“对他的人品宣判死刑”)；5.现场丑态(教授特意穿“紫色丝绒长袍”准备庆祝胜利；其他人则“吵吵嚷嚷，兴高采烈”)6.“嘘”：7.“一阵嘲弄的哄笑”。这些侧面描写不仅充分表现了落后势力狭隘保守、愚昧无知的生存状态，揭露了当时社会蔑视科学、打击创新的病态特征，烘托了伽利略对科学不懈追求的精神和严谨务实的态度，而且使行文曲折有趣，增强了文章的可读性。
　　正面描写和侧面描写是初中生经常用到的描写方法。《斜塔上的实验》在运用这两种描写方法时根据需要灵活地安排主次详略，收凸现人物、强化主旨之效，这种烘托描写艺术值得我们写作时借鉴。