中国文字随着时间的绵延、空间上的歧异发展，蕴涵了动人多样的风貌，在印面之内跌宕生姿，以一种有情、有致的方式呈现出来，小小方寸之内充满了时间的古朴和空间的浑厚，虽几经更迭，仍能以温润的光泽、古雅的韵趣引人玩味，这就是篆刻的艺术。
　　篆刻是什么呢？它的解释，有广义与狭义的两种。篆刻的“篆”字，古写作“瑑”，从玉（说文的注释上说明：“圭璧起兆，瑑也。”），凡是在玉、石上雕琢凹凸的花纹都叫做“瑑”，后来，竹帛成为通行的书写工具，于是篆字的形符也由“玉”改成“竹”。
　　其实，在古代，凡属于雕玉、刻石、镂竹、铭铜的范围，无不叫做“篆刻”，玺印的制作只是其中的一小部分而已。到秦始皇时，將全国书体作综合整理，书分八体，印面上的文字就叫“摹印篆”。新莽定六书时称之“缪篆”，从此便明定篆书为印章印文的使用字体。唐宋之际，由于文人墨客的喜好，虽然改变了印章的体制，但仍以篆书作印。
　　直到明清两代，印人辈出，篆刻便成为以篆书为基础，利用雕刻方法，即面中表现疏密、离合的艺术形态，篆刻遂由广义的雕镂铭刻转为狭义的治印之举。
　　中国具有艺术价值的印章镌刻。因古代印章多采用篆书人印而得名。篆刻也流行于日本等国。中国印章随着时代的推移和使用者的不同有不同的名称。秦以前印章称为“重”（同“玺”）。秦始皇统一中国后，规定皇帝用“玺”，一般人的印章称“印”。汉代皇帝、皇后、诸王等所用印章称“玺”，官印、私印又出现“章”“印章”和“印信”等名称。唐代称“宝”，宋元以来官印和私印又有“记”“朱记”“关防”“押”“图章”“戳子”等名称。
　　传统认为，篆刻必先篆后刻，甚至有“七分篆三分刻”之说。篆刻本身是一门与书法密切结合的艺术。篆刻家的作品与刻字铺师傅刻出的领工资用的印章的根本区别，在于前者是“写”的，讲究章法、篆法，后者是靠“描的”，并不计较章法、篆法。不研究篆刻不讲究章法刻出的印必然十分僵板。故学习篆刻的同时一定要十分认真地选择篆书碑帖临写，经过一个阶段的训练，便会明显觉得篆印时的便利，不少初学者重刻轻写，往往事倍功半。
　　刀法表现线条之美在篆刻艺术中篆法、章法都是要通过刀法来实现的，刀法是篆刻艺术创作中最后一个步骤。字由刀刻，但刀并不是按照字形一丝不变地刻。刀法的表现具有主观能动性，追求“刀趣”，即以刀刻石所形成的粗细、光糙、连断等趣味。明代甘旸在《印章集说》中强调指出：“刀法者，运刀之法，宜心手相应，自各得其妙。”所以用刀之妙在于心手相应，善于根据条件的差异，千变万化，目的在于传神，使作品具有强烈的生命意趣。篆刻艺术刀法中主要分为冲刀、切刀两大类。冲刀，运刀干净利落，不加修饰，刻出的线条不求粗细匀称，但求刚劲挺直;切刀，运刀行进缓慢，用反复的短刀切成，刻出的线条有粗细、参差、起伏等变化，具有强烈的节奏感。依据篆刻家的喜好，不同的刀法产生的刀痕也不相同，这就大大增加了篆刻艺术的趣味性。
　　篆刻是一种“方寸之内”的文字艺术，从广义上来讲，先有篆，而后有刻，后有章法，再有刀法。篆法是篆刻的基础，刻是篆写效果的体现和抒发。从艺术上来讲“书画同源”，书法和篆刻是“两姐妹”，书法是篆刻的根本。“印从书人，书从印出”，只有弄通书法尤其是篆法，才能治好印，创作出像样的作品。书法讲究线条、结构、章法布局，篆刻也同样如此。但是书法又不等同于篆刻，因为书法是用毛笔写字，篆刻是用铁笔;写书法用的是纸，而篆刻用的是印石。书法和篆刻虽然有密切联系，又有区别，两者都有章法，篆刻章法中的挪让、离合的艺术手法和书法又不一样。因此说，书法家不一定是篆刻家，篆刻家也不一定是书法家。如果一个篆刻家同时又是一个书法家的话，他的篆刻艺术水平，一般地说是要高一些的。书法是篆刻的优先条件，篆刻家应当争取成为一个书法家。
　　在谈到篆刻与绘画的关系时，二者似乎更密切一些。在作品上钤盖印章，不光是为了证明书画的真膺，更是为了充实和丰富画面，增加艺术效果。若印章钤盖得当，还能起到画龙点睛、压稳重心等笔墨所起不到的作用。