胶原蛋白是人体内含量最丰富、分布最广泛的蛋白质，占人体内蛋白质总量的25%，相当于体重的6%。主要来源于动物的皮肤和骨骼，如猪皮、牛筋等。
　　胶原蛋白的营养十分丰富，富含除色氨酸和半胱氨酸外的18种氨基酸，其中维持人体生长所必需的氨基酸有7种。胶原蛋白中的甘氨酸含量占30%，脯氨酸和羟脯氨酸含量共占25%，是各种蛋白质中含量最高的。丙氨酸、谷氨酸的含量也比较高，同时还含有在一般蛋白中少见的羟脯氨酸和焦谷氨酸。
　　胶原蛋白是细胞外基质的结构蛋白质，其分子在细胞外基质中聚集为超分子结构。其最普遍的结构特征是三重螺旋结构，由3条α链多肽组成，每一条胶原链都是左手螺旋构型，而它们相互交叉缠绕成右手螺旋结构，即超螺旋结构。胶原蛋白独特的三重螺旋结构，使其分子结构非常稳定，并且具有低免疫原性和良好的生物相容性等。结构决定性质，性质决定用途，胶原蛋白的结构多样性和复杂性，决定其在许多领域中的重要作用。
　　胶原蛋白作为一种补钙剂，可以补充机体所需的钙，是人体骨骼尤其是软骨组织的重要组成成分。胶原蛋白就像骨骼中的一张充满小洞的网，它牢牢地锁住骨骼中的钙质，避免流失。现在许多人热衷于补钙，但若没有这张充满小洞的网，即使是補充了再多的钙，也会白白地流失掉。胶原蛋白中含有的特征氨基酸，还能将钙运输到骨细胞，是运载工具。骨细胞中的骨胶原是羟基磷灰石共同构成的骨骼的主体。研究表明，体内如果缺少胶原蛋白，就算补充再多的钙质也无法防止骨质疏松。因此，只有摄入足够的胶原蛋白，才能保证机体钙质的充足。
　　胶原蛋白可制成补钙的保健食品，预防骨质疏松。骨质疏松的实质是合成骨胶原的速度跟不上需要，即新的骨胶原的生长速度低于老的骨胶原发生变异或老化速度。有实验发现，服食胶原蛋白后，少年儿童组和成人组的钙水平都明显提高。有学者提出，补钙应先补胶原蛋白，摄入足够的胶原蛋白，健康人就会对钙质有正常的需要，就会有正常的摄取钙质的能力。因此，在体内维生素D供应足够的情况下，最好的补钙剂是结合了钙的胶原蛋白制剂，这样的补钙剂进入人体后，不仅消化吸收较快，且能较快到达骨骼部位并沉积下来。摄食胶原多肽可以促进骨的形成，增强骨胶原结构，从而提高骨强度，达到预防骨质疏松症的目的。
　　胶原多肽还可以促进机体的新陈代谢，促进生物体胶原的生物合成。随着年龄增长，人体的生物组织逐渐衰老和功能减退，胶原多肽可以改善这种状况。胶原多肽还对关节炎症等胶原病有很好的预防及治疗作用。也有学者制备一种补钙胶原多肽制剂，具有促进钙吸收和骨骼生长的作用，能够增加人的骨密度，改善骨质疏松。