用一种异常繁重、单调重复、徒劳无功而又永无止境的苦役来惩罚人，大概是人类所能想象得出的最残酷的惩戒方式了。当“西绪福斯”伸出双臂和“吴刚”抡起板斧的时候，他们就命定了必然要陷入神意安排的刻毒的“二律背反”之中。而“西绪福斯”和“吴刚”所命定要陷入的“二律背反”境地，也正好是现实生活中每个人都可能面临的荒诞的生存困境的绝妙象征。这两个完全独立的神话故事在许多方面所体现出的惊人相似与一致使我们有理由相信，“吴刚伐桂”和“西绪福斯推石”是中西方人对人类普遍必然面临的根本问题——人的现实生存境遇和生存意义——的体悟的神秘象征性表述。当然，作为两种完全独立、截然不同的文化铸造的结果，它们又不可能不体现出彼此的文化差异。从主人公的形象塑造上看，同为受罚者，“吴刚”就只是一个因过受刑的普通受罚者，在他身上，我们既看不出对超越的追求，也看不出对神意的反抗。他纯粹是一个藉以向道教徒们昭示道教清规神圣不可侵犯的抽象的符号化的人物；而“西绪福斯”处处与神争斗，蔑视神、反叛神，体现出人类与神抗争的生存智慧。他虽然最终失败了，但始终是一位不屈不挠的战士神式的英雄。因此，“吴刚伐桂”只是一个含有道德教谕意味的惩戒故事，而“西绪福斯推石?