上世纪20年代之前，如今的上海市中心被称为“前法租界”一带，少人居住，也几乎没有法国人。霞飞路（如今的淮海路）不过是两边有木头房子的一条跑马道。欧洲人甚至都懒得找自己人做警卫，守护着这一片昏昏欲睡的街区的，是雇佣来的越南人警察。
　　到20年代末，“前法租界”一下子“爆发”了。10年之内，有1000家公司在此注册经营。眼花缭乱的服务业、文化产业都来了，这里一跃成为上海生活内容最丰富的街区。
　　但让法租界“爆发”的，并不是法国人，而是俄罗斯人。
　　与当时在上海的英、法、美侨民不同，俄罗斯人并非自愿来中国。他们大多是1917年布尔什维克革命后逃出来躲避内战和饥荒的难民。不少人一开始定居哈尔滨，在东中国铁路上工作或者从事边境贸易。但之后日本占领满州的威胁使他们不得不选择再次南迁，来到上海。他们大多是中产阶级，会讲一点法语。
　　在当时的上海，工作很难找。前军官不得不去法国人的警察局应聘警察，要不就去当门童、司机、机械师。还有一个选择是去给白人当保镖，因为上海本地的黑帮常会绑架外国孩子来向其父母勒索赎金。
　　在当时的上海“社会阶层”序列里，一无所有又无国可依的俄罗斯人尽管被排在中国人之上，但地位远低于其他西方人。
　　由于当时的上海已经无力吸纳外来新劳动力，俄罗斯人被迫自己创业。很快，俄罗斯人开的商店出现在霞飞路的中心地段，从吕班路（今重庆南路）一直绵延到亚尔培路（今陕西南路）。
　　1928年，这一块地区被戏称为“小莫斯科”。黑人皮草店（Blackman’s Fur Store）、弗奇药店（Foch Pharmacy）、DDs咖啡馆、乔治照相馆（George Photo Studio）、复兴饭店（Renaissance Restaurant）、佩拉内衣店（Perla Lingerie Salon）、查卡连兄弟烘焙店（Brothers Chakalian Bakery）都是当年上海侨民中响当当的牌子。
　　上海历史上，第一次有了一条由欧洲人经营出来的繁华街道。很多中国人所不知道的是，今天的一些上海知名品牌，比如“古今内衣”、“明星大药房”，都曾是俄罗斯人创立的品牌，在1949年之后才被国有化。
　　马斯南路（今思南路）路口的“柴申科”（Tkachenko’s）是当时最著名的饭店和舞厅。一到晚上，舞台上就活跃着吉普赛乐队和表演杂技的小孩。你还能看见全副戎装的沙皇军官在等位。菜单上，你能看到俄氏牛肉炖汤和上海蒸馏出的伏特加酒。很多好奇的游客、外国人和中国人都会跨过门口的俄罗斯乞丐，来这里用餐，体验神秘的俄罗斯世界。