在美国历史上,有5位总统毕业于耶鲁大学:威廉·霍华德·塔夫脱、杰拉尔德·鲁道夫·福特、乔治·布什、比尔·克林顿和乔治·W·布什。耶鲁凭借其优秀的学子创造了一个个政坛的奇迹。所以,耶鲁素有“总统摇篮”之称,教员之间甚至经常开玩笑:“一不小心,你就会教出一个总统来。”
　　
　　◎40本书奠基的耶鲁
　　
　　1701年,以詹姆士·皮尔庞为首的一批公理会传教士说服康州法院同意成立一所教会学校,使青年“可以学习艺术和科学……为教会和国家服务”,10位受托管理学校的牧师从他们藏书不多的图书馆里拿出40本书,作为建校的资本。1701年10月,牧师们推举哈佛大学毕业生亚伯拉罕·皮尔逊为第一任校长,教会学校于是正式成立。
　　 1718年,英国东印度公司高层官员伊莱休·耶鲁先生向这所教会学校捐赠了9捆总价值562英镑12先令的货物、417本书以及英王乔治一世的肖像和纹章,这些现在看起来极其普通的物品,在当时对襁褓之中的耶鲁简直是雪中送炭。为了感谢耶鲁先生的捐赠,学校正式更名为“耶鲁学院”,它就是今日耶鲁大学的前身。
　　18世纪30年代至80年代,耶鲁学院在伯克利主教、斯泰尔斯牧师、波特校长等的不懈努力下,逐渐由学院发展为大学。至20世纪初,随着美国教育的迅猛发展,耶鲁大学已经发展到了惊人的规模。不仅如此,耶鲁学子还走出耶鲁,先后创建了多所美国著名大学,如康奈尔大学、约翰·霍普金斯大学、芝加哥大学等。
　　
　　◎教授做主的耶鲁
　　
　　耶鲁大学最重要的管理特色是教授治校,这一特色对美国高等教育产生了巨大影响。建校初期,经过三代校长的努力,耶鲁逐渐形成了董事会不具体参与校务管理,而由教授会治校的校规。
　　 由于教授有职有权,他们对学生的利益特别关心,对学院的名气尤为重视,对教学质量的要求也非常严格。同时,它使学校产生了一种强烈的独立性,以至于耶鲁首创的学校董事会不驻校制以及权力机构校外制等被后来成立的许多大学竞相采用。
　　
　　◎“能学会玩”的耶鲁
　　
　　英才辈出的耶鲁大学的学生学习起来几近疯狂,但同时,耶鲁人可说是“能学会玩”。学生可以灵活地自行休假,只要成绩优异,学生任何时候可以离开学院一学期或一学年,利用这一机会去工作,去从事自己感兴趣的科研工作或去旅游放松。
　　耶鲁每年要公开举行音乐会1000余场,定期邀请著名演员和导演到校园访问、演出和演讲。有90%以上的学生自愿参加体育活动,学校的体育水平很高。1894年恢复奥运会比赛以来,耶鲁先后派出数百名运动员参加角逐,获得50多枚金牌。耶鲁的棒球队具有国家级水平,美国前总统老布什在耶鲁求学期间,就是一名优秀的棒球手。
　　
　　◎英才辈出的耶鲁
　　
　　虽然耶鲁是一所令全世界学子仰望的名校,但耶鲁的门槛并非高不可攀。相反,耶鲁从很早开始就对聪明好学但家境困难的学子给予特别的关怀和照顾,如降低学费等。耶鲁的理念是,优秀的学生是出色的学校的保证。这些学生可能来自农场或贫民窟,他们的父母可能一贫如洗,但耶鲁不管他们是何种肤色、何种民族、哪国公民,都有责任发现并培养他们。由此,很多出身平平的有志青年从耶鲁展翅高飞。
　　 经过漫长而辉煌的300年历史,耶鲁不仅为美国输送了大批精英,也为世界培养了许多栋梁之才。
　　最让耶鲁引以为豪的学生莫过于被美国人称为民族英雄的1773级学生内森·黑尔了。具有炽热爱国热情的内森·黑尔在美国独立战争中深入英军防线搜集情报时被捕,并被处以绞刑。就义前,他留下了世代相传的豪言壮语:“我惟一的憾事就是没有第二次生命献给我的祖国。”
　　此外,还有5位美国总统毕业于耶鲁。他们分别是美国第27任总统霍华德、第38任总统福特、第41任总统布什、第42任总统克林顿和第43任总统小布什。耶鲁创造了惊人的奇迹:连续3届总统都出自耶鲁!另外,现任国务卿希拉里·克林顿也出自耶鲁。
　　文理并重的风格同样为耶鲁造就了许多世界一流的科学家:如1755年发明潜水艇和鱼雷的科学家戴维·布什内尔,1837年创办美国《科学》杂志,有“美国教育之父”之称的小本杰明·西利曼,IBM公司前董事长约翰·艾克斯,联邦快递创始人史密斯;我国在耶鲁毕业的著名学子包括铁路桥梁专家詹天佑、1894年中日甲午海战英雄吴应科和著名人口学家马寅初等。耶鲁大学一直是诺贝尔获奖者的摇篮。2008年获诺贝尔经济学奖的克鲁格曼曾在耶鲁任教,今年获得诺贝尔化学奖的拉马克里西南也曾在耶鲁大学读博士后。■