说起“清单”，人们都不陌生，就是指详细登记若干事项的单子。“清”是清楚的意思，“单”是记写事物用的纸片，如单据、传单、名单。“清单”这个词源于清代。最初的“清单”都是记录一些数据的，如账目、薪水、财物、中草药及其剂量等。例如：
　　（1）将两年多的往来账目，抄了一张清单。（《二十年目睹之怪现状》）
　　（2）去年送亲戚族人的银子，儿至今没有见到全部清单。（《曾国藩家书》）
　　清单有两个特点：事务的条目（理）性，罗列的明细性；其目的是方便办事、防止遗忘、保存备查。近几年来出现了各种各样的新式“清单”，写进清单的内容越来越丰富且越来越抽象，篇幅也越来越长，内容涉及政治（行政）、法律、文化、教育、民生、服务、投资、工业、商业、安保等各个领域。当前，媒体上提得最多的是“权力清单”：
　　（3）打造权力清单，就是向公众说实话、交实底……就是让简政放权更彻底。不仅告诉我们有多少权力，更告诉我们哪些权力可保留、哪些权力可削减。没有法律法规规章依据的职权，予以取消；虽有依据但不符合全面深化改革要求和经济社会发展需要的，提请修改相关法规规章后予以取消。（央视网2015年3月26日）
　　中央还把“权力清单”作为一项政府的制度在全国推广。中共中央办公厅和国务院办公厅于2015年3月24日印发了《关于推行地方各级政府工作部门权力清单制度的指导意见》。此外，吸人眼球的还有“责任清单”“服务清单”等新式“清单”：
　　（4）列改革清单，深化作为（《吉林日报》2015年3月25日）
　　（5）德国孩子教育清单走红：3岁睡前帮妈铺床（《钱江晚报》2015年3月28日）
　　（6）落实“民生清单”，是真正解决群众反映各类问题的关键。（《吕梁日报》2015年3月24日）
　　（7）光谷昨发布新版权力和服务清单（《楚天金报》2015年3月27日）
　　（8）为企业指路，政府可建“机遇清单”（《华西都市报》2015年3月26日）
　　同时，内容具体的“清单”也很多，比如商业领域的手机通话清单、电脑配置清单、商品调价清单，气象和环保领域里的各种数据清单等。这种新式“清单”除了具有传统“清单”的两个特点，还增加了一个特点：内容的公开性。其目的也转变为公之于众，接受广泛的监督。新式“清单”的媒介物已经淡化，已由传统的纸质（一般是32开）变成了起宣传作用的专栏、橱窗、电子屏幕、纸质媒体或电子媒体（互联网、电脑、手机）等，正因为如此，新式“清单”就不仅仅是像传统的“清单”那样用手写笔抄了，而是还可以“打造”“建立”。
　　“清单”是个偏正式的合成词，它一般不单用，而是与其他词语组合成偏正（定中）短语作为名词，它经常充当中心语，接受其他名词或数量词的修饰或限制，如权力清单、责任清单、信息清单项目清单、三个（份）清单；还可接受动词的修饰或限制，如改革清单、服务清单、立法清单、大气污染防治清单、创意清单、投资清单；还可受形容词（区别词）的修饰，典型的是当下流行的“负面清单”，意思是有关党政机关工作人员违法违纪或工作失误、行政不作为等方面的记录。与“负面清单”相对的是“正面清单”：
　　（9）建立收费项目“正面清单”制度（《国际商报》2015年3月10日）
　　作为宾语中心语，“清单”经常受“开列”“列（出）”“公布”“发布”“落实”“打造”“晒”“建立”等述语动词的支配；作为主语，“清单”经常受“公布”“出炉”“实施”“提交”等谓语动词的陈述。
　　“清单”作为一种简易的应用性文体，类似于票据，属于应用文写作的研究范畴；作为词语，它又是语言学（语义学）研究的对象。词语词义所指涉的对象是社会约定俗成的，而词义则是随着社会的演变而演变的，词义扩大是演变的表现形式之一，其主要原因是使用词语进行交际的人们增加了词语的所指对象，导致词义的使用范围扩大。比如“嘴”原指鸟嘴，后来泛指一切动物的嘴以及形状或作用像嘴的东西；“琴”原指一种古乐器，后来泛指一切以弦为主的乐器以及弹奏、敲击或吹奏乐器。“清单”最初专门记录账目、薪水、财物、中草药及其剂量等数据，但随着社会的发展，出现了许多需要公之于众、接受广泛监督的抽象事物，于是，这些事物也成了“清单”记录的对象。这正是汉语词义演变（扩大）传统延续的表现。