冷战后的世界被有些学者称为新戰国（Wardom）时代，各大国为应对未来可能的新老形式的安全威胁，纷纷投巨资进行军备升级，借以作为确保未来安全和扩大现实利益的工具。这种新装备研制和新军力建设的全球性热烈竞赛，很容易令人想起春秋战国时期的情况。军事的竞争力真的可以确保那些雄心勃勃的大国实现其国家梦想吗？
　　韩非子在《五蠹》篇记载，“境内皆言兵，藏孙吴之书者家有之。”可见自古到今，中国的一般人民对军事问题的盎然兴趣。然而，中国古代军事史并无亚历山大、凯撒或拿破仑那样的强大征服记录，尤其令人痛心的是，那些伟大的军事家并没有获得与其才能和心志相匹配的成就，相反倒常常有令人扼腕的不幸命运，韩非子提到的孙武和吴起，堪称代表者。
　　孙武的主要军事业绩是辅助吴王夫差及其军事统帅伍子胥，他协助制定了针对越国的野战战略，并参与指挥了针对吴国最重要的敌人，也是当时头号强国楚国的战争。吴国虽击败越国和楚国，但从战略上看，吴国的国家战略存在很大问题，既没有在征服越国后实行良好的治理，也没有在实施对楚国的军事决战时做好必要的外交工作，致使在楚国国都被攻占后，秦国出兵干预。最后在重新反叛的越国攻击下，吴国灭亡了。而在伐楚后的历史记录中，孙武几乎毫无踪迹，以至于其卒年成了一个谜。
　　吴起的事业线索相对来说清楚很多。在吴起那个年代，军事装备与战法的发展已经为更残酷的战争做好了准备。孙吴思想最大的差异在于，孙子是战斗力相对低下时代的军事家，所以他的理论强调非军事力量与军事力量的协调作用，所谓“不战而屈人之兵”；而吴子则直接说可以决人之围、屠人之城。吴子先在鲁国求学，并在齐鲁战争中为鲁国统兵，击败齐国，后作为游士入魏，受魏文侯重用，从而开始了辉煌的军事生涯。他编练的魏武卒在当时几乎令天下诸侯闻风丧胆，名声犹如今天全职业化的美国海军陆战队，其最大战绩是在延续多年的秦魏河西地区争夺中，彻底打败秦军，使魏国崛起为头号强国。
　　魏文侯之后，其子魏武侯即位，作为当世头号强国的君主，拥有天下畏惧的强大军队，他对吴起这样一手编练军队和指挥军队、且有高远政治抱负的军事统帅有自然的疑心。于是作为君臣政治斗争的失败者，吴起转赴楚国，被素有变法图强之志的楚悼王聘为重臣，负责国内制度的变革和最高军事指挥官。他在短短几年内便为楚国立下拓土开疆的大功，但他推动变法伤害的楚国旧贵族势力，趁悼王之死发难，吴起被杀死在楚王停尸的朝堂，结束了他业绩巨大却最终难成大业的一生。
　　纵观孙、吴的身世业绩，我们可以看到，孙武的业绩远较吴起逊色，因为他在吴国政治的序列中处于较低下的位置，不像吴起可以在更大范围实施政治与军事配合的政策，但归根结底，由于他们的政治保护人与支持者的起伏，他们最终也未能取得按他们的才华和抱负所应有的成就。孙子提过“道”的概念，把道定义为举国和全军上下一致理解并追求的目标；吴子的理论由于受早年儒家教育的影响，将兴“义兵”、伐“暴乱”定义为合理与正当的国家军事活动的重心。可见，二人的志向都不仅仅局限于战场的胜负，而是致力于以军事工具实现更高远的国家目标。
　　与孙吴失败的命运相比，在接近吴子时代出生的另一位战略家要幸运很多，那就是因推动变法而奠定秦统一天下基础的商鞅。商鞅在历史上素不以军事家著名，但他却有机会去实践其政治和社会改造实验，这种实验奠定了新军事变革与效能的基础，在其之上，早年为弱小边鄙之国的秦，终于得以实现重构天下的目标。由此可见，即使在古代，伟大的军事事业也需要良好的政治与社会建设来支撑，不然，即使有再好的将领和军队,也不能最终实现伟大的目标。
　　
　　赵楚
　　上海国防战略研究所高级研究员、副所长。