1992年上映的《大玩家》(The Player)为罗伯特·奥特曼赢得了奥斯卡最佳导演奖提名。实际上,这是对好莱坞极大的讽刺。在奥特曼看来,好莱坞电影追求的就是悬念、笑料、暴力和一点性爱,最后加一个Happy Ending (美好结局)。而《大玩家》竟然是囊括了所有这些元素的一个悬疑故事,将好莱坞的价值观一网打尽。奥特曼一直是好莱坞的 “叛逆者”、“局外人”和“赌徒”,对好莱坞的环境和产品嗤之以鼻。这是最典型的奥特曼风格,他骄傲,有个性,对人物刻画深刻,又有很深的文学素养,于是在好莱坞这个惟利是图的地方,奥特曼跟制片商的关系再也处不好了。
　　战后,奥特曼看到意大利新现实主义导演德·西卡(Vittotio De Sica)的《偷自行车的人》,受到震撼,随即决定去闯荡好莱坞,可惜在扮演了几个小角色之后,便回老家当播音员去了。1947年他再次闯荡好莱坞失败后,又回到了堪萨斯老家,在当地一家电影公司拍摄广告片。但就是在这里,他掌握了导演、摄影、剪接和录音的技巧。在堪萨斯,他完成了第一部电影《罪犯》。这是一部以堪萨斯为背景的青少年影片,只在当地发行,但是赢得了非常好的口碑。上世纪60年代,他跑到纽约开始了自己的导演生涯。奥特曼一直在演员圈里享有很高的声望,跟他合作过的演员,都认为被他挖掘出了自己不为人知的潜质,因此明星们都以跟他合作为荣。这就是为什么只有奥特曼能拍《大玩家》。
　　影片讲述的是好莱坞片场的故事,那些奢侈的场面、浮华的布景——更重要的是那些明星云集的酒会,几乎都像奥斯卡颁奖晚会。除了奥特曼,没有导演可以让众星云集在一部片子里。如果没有这些明星,又何以为“好莱坞”?于是,一切都真刀真枪地上场了。即使乌比·戈德堡(Whoopi Goldberg)这样的大明星,都向奥特曼申请演个角色,但实在没有适合她的角色,最后只得演一个只出场几分钟的警察。而朱利亚·罗伯茨(Julia Roberts)这个大明星,在他的影片里出现不足3分钟,竟然连一句台词都没有——她扮演一个被送进煤气室的死刑犯,在最后一分钟被成功营救。
　　《大玩家》情节非常简单,讲的是一个精明、高智商却惟利是图的制片人格日芬,在误杀一个年轻编剧之后,如何逃过警察的眼睛,然后继续在好莱坞“辉煌”下去的故事。显然,这个大团圆结局是对好莱坞的巨大嘲讽:好莱坞就是可以这样心平气和地陷害、杀人而继续生存下去。男主角的名字是Griffin Mill,在餐厅里留位是用大写字母M表示的——这里可以看出奥特曼对大师的致敬。谁都知道,德国表现主义大师佛列兹·朗(Friz Lang)曾经拍摄了世界上最伟大的恐怖片《M》(Murder,即“谋杀”的缩写),直指1931年篡权前的纳粹政府。在格日芬的办公室里,你也会看见《M》的海报,《大玩家》的谋杀寓意非常清楚。但是,如果你不了解这些背景,也丝毫不会影响你观赏影片。最后,在阴谋诡计和权力的配合下,格日芬制作的影片在试映间获得成功。当有反对意见出现的时候,提出意见的人立刻被踢出好莱坞。
　　故事如此简单,奥特曼依然用他的庞大叙事手段去拍摄,陪衬在故事背后的众多人物,构成了影片的分量。奥特曼的个人生活是好莱坞式的,酗酒、抽大麻、赌博,但他依然保持着对好莱坞的愤怒。看奥特曼的片子,你最终能意识到,支撑他往前走,一直走到他生命最后一分钟的,就是文学!他始终保持着大量的阅读。他的侦探片都是根据文学作品改编的,他以高度的个人风格不断冲击着好莱坞。晚年的时候,他的精力似乎越来越旺盛,更加着迷于立体交叉的复杂叙事技巧,用众多人物、多线发展的情节与讽刺式的深刻隐喻来表现平淡的日常生活。奥特曼是典型的男性导演,他创作中最成功的人物,都是男性角色,他们既充满力量,又有着复杂的个性。
　　奥特曼的影片也一直有一种好莱坞式的铺张,但是影片中又始终保持着自己独特的对人、对生活的深刻认识。所以,无论他怎么反好莱坞,他的影片最后都会进入美国主流商业电影院线,而不是在独立制片的小电影院放映。《大玩家》的第一个长镜头,在人物和镜头交叉调度中,给予我们一个好莱坞片场和人物的全景式展望,成为一个经典镜头。
　　奥特曼还在缝隙里,让《偷自行车的人》展现了一下,可以看出他对德·西卡有多深的感情。《大玩家》充满了悬念,但是奥特曼最终告诉我们的是:权力之下没有创作,也没有艺术可言。