一八九八年元月，京城黑云密布，宫廷内外戒备森严。慈禧太后密谋发动了宫廷政变，闻名中外的戊戌变法惨遭失败。不久，光绪帝被幽禁于中南海的瀛台，终日不见天日。然而，就在此时，民间盛传光绪帝已秘密潜逃到了武昌，说得有鼻子有眼。一时间闹得沸沸扬扬，真假莫辨。
　　此事后经武昌地方官员多次密查，才终于解开了这一疑团。
　　武昌有一位等着候补当官的湖北籍书生，在金水闸买了一所公馆，因候差无期，开支紧张，便出贴于门，愿将公馆出租一半。不几日，有主仆二人前来纳银租住。这老仆五十余岁，白面无须，说话略带女声；那少主三十不到，身材不高，气质不俗，两人均操一口北平(北京)官腔。入住公馆后，少主从不外出。每日在家读书作文，老仆出外采办一切，开支豪奢。每当老仆为主人进呈各种食用物品时，均行跪拜大礼，口称“圣上”，自称“奴才”。这一切被那位候差的房东看在眼里，疑在心上，便告之了一些朋友，很快就传开了。不久又有了更大的发现：首先，这位主人所盖的被子绣金龙，所用的碗也镂金龙，还时时抚弄着一方玉印。有人欲求一观，老仆小心捧出，上面“御用之宝”四个篆字赫然在目。其次，这老仆的外貌与神态颇似太监，但又不便盘问。有好事者邀他外出游玩，再一起到浴室洗澡，经“验明正身”，的确是一位太监。这样，在那政局多变的年月，“光绪帝已到武昌”的消息不胫而走。有几位以前在北京做官时见过光绪的“人物”前往探访，也觉得很像昔年的“万岁爷”，有的还连忙上前三跪九叩，“恭迎圣驾”。那少主将手一挥，说：“不必多礼”，举止雍容，别无他言。从此以后，每日前往跪拜请安者络绎不绝，少主均不多言，对贡献上来的珍宝奇玩老仆一一收下。不久，此事竟传到上海，一些报纸也人云亦云登载光绪帝已从瀛台脱走的消息。说什么光绪前往武汉借助张之洞图谋再举；张之洞已被御封为保驾大员，即将扶主中兴云云。
　　事已至此，武昌的官员们面面相觑，再也不敢视而不见，坐视不理了。知县陈树屏首先来到金水闸，请安之后，询问情况。少主答道：“见张之洞，方可透露。”再问，则一言不发。陈只好禀报张之洞。张闻之大惊失色，也乱了方寸，急密电京中好友打探消息。回电告知瀛台戒备森严，光绪帝根本无法脱身，现正被幽禁受苦哩。至此，张之洞心中基本有个谱了，但他不敢轻举妄动，不知这个光绪“替身”究竟有无皇室背景。于是再次派知县陈树屏前往核实询问，答复与上次一样。更令人可笑的是，就在这满城风雨之时，每天前来进贡者仍络绎不绝，门庭若市，不少人甚至将一生的赌注都押在这个可能重登九五的“光绪帝”身上了。
　　此时，京中大员都纷纷电告张之洞，要他将假皇上立即逮捕处治，不要造成失职之罪。张之洞这才下了决心，将这一主一仆押上了总督衙门的大堂。在严刑拷打之下，二人方供出实情。
　　原来，这少主本是旗人，名唤崇福，自幼学艺唱戏，曾多次入宫演出，对宫中习俗颇为熟悉，加之面貌酷似光绪，在同行中曾有“假皇上”的绰号。这老仆确是宫中太监，职司守库，因窃库物，被人发觉，在尚未处置之前，卷走大量国宝逃之夭夭。诸如假皇上用的玉玺，金龙被等物均系他从宫中盗出。这老太监逃出宫门后，即找到早已相识的崇福，两人一拍即合。策划了上述伎俩，到外地行骗发财，武昌是他们出京城后的第一个行骗地，只因老太监胃口太大，久滞武昌，未及时潜往他处，终被识破。
　　不久，这主仆二人被送上了断头台，谣言也即不攻自破。