吴王夫差打败了越王勾践，这时他可以对越国赶尽杀绝，也可以接受越国求和。夫差选择了和平，后来越国“十年生聚，十年教训”，反而灭掉了吴国。
　　前几年公布的清华简《越公其事》，其中讲到夫差不灭越国，实在是因为力有不逮，被认为是提供了一个关于吴越争霸的新观点。其实看下地图，这一层本来就很容易想到。
　　当时越国的土地开发很不充分，这意味着吴国打越国，后勤压力很大。接下来，如果勾践不决战而是扭头往山里一钻打游击，吴国要想继续推进扫荡，有限的国力很快就会被拖垮;但如果收兵回去，那么勾践还是随时会从山里出来继续对吴国骚扰劫掠。这时和越国和谈，差不多也就是最合理的选择。
　　重大决策时，有两个方案可以选，选了一个失败了，但这并不意味着作另外的选择就可以成功。
　　《左传》这春秋史最早最可靠的资料里，没有睿智而高蹈的范蠡，更没有美丽动人的西施，吴王夫差倒实在是非常有特点的一位，和历代亡国之君，都不重样。
　　夫差特别重礼法，讲规矩。
　　吴国和楚国争夺对陈国的控制权，战争期间楚昭王死了，夫差也就撤兵回去了，并不乘人之危。因为按照周礼，在人家国丧期间打人，是很不道德的。
　　吴国和齐国闹了争端，齐国自知打不过吴国，齐国贵族就杀了国君向吴国认错。结果吴王夫差因此痛哭了三天。因为一个懂周礼的国君，听说别国国君遇害，就该这么哭。
　　要知道，僻处东南的吴国，本来是被中原国家当蛮夷看待的，吴国人也以无视规则出名。听说人家国君去世，就是冲过去趁火打劫一番，一直到夫差的父亲阖闾当吴王的时候，都是吴国的标志性举动。
　　但到了夫差的时代，吴国陡然转变了作风。一方面，吴国经济发展了，骄奢淫逸的事情，夫差干得是比较多;另一方面，夫差也是真向往华夏文明，喜欢照中原的规矩办事。另外，为中小国家提供保护，让它们免受大国的欺负，这样的事夫差也干过不少。
　　不过有个难处：吴国人蛮族的习气，实在根深蒂固;中原的礼法，又实在博大精深。所以想学习却学不到位，也在所难免。
　　就拿吴齐之间那场著名的艾陵之战来说。吴国拉了鲁国、郯国、邾国几个小国和自己一起，这是春秋霸主的典型作风：不是指望人家能出啥力，就是集体行动，才能显得不是我要满足个人野心，这是国际社会共同的意志。
　　但吴国人出手实在有点太狠，获胜后给鲁国国君送战利品，一出手就送了三千颗人头，起码也会把鲁哀公吓得一激灵。
　　另一个战场花絮是：夫差看见鲁国的司马，为了勉励他好好作战，赐了一柄剑给他。但这把人家吓得半死。因为按照中原的礼，君主赐剑给大臣，差不多就是让人家自杀。幸亏当时有孔子的高足子贡在场，特别会打圆场，不然真不知道如何了局。
　　大概也是因为这事，夫差才掌握了这个知识点，于是才有了后面赐剑给伍子胥的故事。
　　总之，《左传》里的夫差行为的风格，在恪守礼法的浮夸和野蛮人的狂暴之间随时切换。中原贵族和他相处的时候，则恐惧、鄙视、嫌弃、调戏等复杂情绪交织在一起。但归根结底，没有谁会把夫差当作自己人。
　　史书中隐隐约约给我们提供了这样的信息：把吴国干掉，实际上是晋国、楚国、齐国这些老牌强国的共同意愿，越王勾践，只是殺人的那把刀而已。
　　勾践灭吴的战争，耗时长达三年。这期间，晋国的表现，特别值得玩味。一方面，因为曾经与吴国有“好恶同之”的盟约，它对吴国的危难局势深切表示哀悼;另一方面，晋国绝不会真的去救吴国。这是春秋称霸时间最长的国家，既达成了目的又逃避道德指控的技巧，而这当然是吴王夫差永远也没有机会学到的了。