3000多年前，古埃及人已经懂得用蜂胶制作木乃伊；2000多年前，希腊人就知道用蜂胶医治刀伤、感染和皮肤病。但一直到20世纪初，蜂胶才真正引起科学家的广泛关注。近30年来，蜂胶的研究与开发高潮迭起，其应用领域迅速进入医药、保健等领域。
　　近年来，蜂胶作为一种新兴的保健品，逐渐为人们所认识。蜂胶是蜜蜂从树芽、树皮所采集的树脂，加上蜜蜂舌腺、蜡腺的分泌物加工、转化而成的胶状物。蜂胶主要由55％的树脂和香脂、30％的蜂蜡、7％～10％的挥发油和3％～5％的花粉混合组成。它既是蜂巢的粘合剂，又是清洁剂和环境保护剂，它把潮湿、阴暗、拥挤的蜂巢变得清洁、无菌，成为贮存食物的理想场所。
　　蜂巢中心的温度常年保持在34℃左右，而巢中的蜂蜜、花粉、蜂王浆却从不霉变、变质，这都应归功于蜂胶的多种生物学作用。首先，它是一种天然的广谱抗菌和抗病毒物质，对多种病毒、细菌和真菌都有抑制和杀灭作用，且不易产生抗药性；也是无可争辩的天然免疫增强剂和天然抗氧化剂。这三个特性的有机结合，使蜂胶迅速进入保健医疗领域，被人们广泛接受。
　　其次，药物化学的分析表明，蜂胶含有丰富的生物活性物质和营养元素，如黄酮类物质（多达40余种）、萜烯类化合物、活性酶类、酯类、醌类、醛类、维生素类（包括B族、C族、E族等）、有机酸、氨基酸、矿物质及多种微量元素等。黄酮类物质具有强力抗氧化作用，它可促进人体超氧化物歧化酶（SOD）成倍增加，以消除自由基，分解脂褐质，活化细胞功能，这对延缓衰老和保健防病均有重要意义。
　　动物试验及临床观察证明，蜂胶能使心肌收缩力增强，呼吸加深；能降低血胆固醇，调节甘油三酯，并防止胆固醇在血管壁的沉着，防止动脉粥样硬化；它还能有效防止血管内胶原纤维的增加，阻止血小板的聚集，降低血粘度，软化和扩张血管，并能改善血管弹性和通透性，促进血液循环，对心血管病的防治有着重要作用。
　　此外，蜂胶也为糖尿病患者的治疗带来了福音。它的抗感染、抗氧化、增强免疫、调节血脂等作用，对糖尿病患者防止相关并发症极为有益。国内外的观察表明，蜂胶所含的黄酮类、萜烯类物质，以及多种微量元素，还对部分患者有降低血糖、减少胰岛素用量的作用。
　　有科学家做过这样一项调查：发现在1000万养蜂人中，患癌症的有3人；而在不养蜂的1000万普通人中，患癌症的却有12000人。近30年来的大量研究证实，蜂胶能有效防止肿瘤细胞的生长，并能减少放、化疗带来的毒副作用。国外已有专家成功地从蜂胶中提取到能杀伤、抑制癌细胞的物质，这些物质通过攻击癌细胞染色体的脱氧核糖核酸（DNA），导致癌细胞凋亡。
　　除了上述作用，不少研究已证实了蜂胶对胃肠病、支气管哮喘、皮肤瘙痒、便秘、妇女更年期综合征等也具有一定的效果。
　　虽然蜂胶有这么多对人体有益的作用，但应特别指出的是，它绝不是什么“万能灵药”。而且就算同样的疾病，不同的人服用之后所起到的作用也不尽相同。同时，蜂胶的使用应限于确有疗效的某些疾病，而不宜作为补品来推广。目前，我国蜂胶的生产及加工技术尚未标准化，市场上的产品也良莠不齐，部分产品含铅量高，杂质多，对食用者身体造成严重损害，故消费者购买时应认真选择。