2020年12月8日，美国候任总统拜登提名美军前中央司令部司令劳埃德·詹姆斯·奥斯汀退役陆军上将出任美国新任国防部长，奥斯汀是美国前总统奥巴马最为信任的将军，也备受时任副总统拜登的赏识。一旦被国会参议院批准豁免退役7年限制条款，他将成为美国历史上首位非裔防长。

从步兵排长干起，基层军旅生涯没有实战经历

　　1953年8月8日，奥斯汀生于佐治亚州托马斯维尔黑人家庭，从小学习刻苦，成绩优异。1975年6月他以全优成绩毕业于西点军校，被分配到陆军，授予少尉军衔，从此开始在基层部队24年的生涯。主要在美陆军第18空降军所属3个师服役：对伊拉克作战的第82空降师（北卡罗来纳州布拉格堡兵营）、第3机械化步兵师（佐治亚州斯图尔特堡兵营）和对阿富汗作战的第10山地师（纽约州德拉姆堡兵营），积累了丰富的步兵、空降和山地作战知识。
　　奥斯汀最初在第3机械化步兵师第7步兵团第1营担任步兵排和侦察排排长。在韦伯斯特大学获得工商管理硕士后，调往美陆军第82空降师第508步兵团第2空降营战斗支援连升任连长，随后任该师第1旅作战参谋。1981年，他调至美陆军印第安纳州印第安纳波利斯军区新兵招募司令部担任作战参谋，随后担任美陆军新兵营所属某连连长。后来，他先后担任第10山地师第22团第2营作战参谋、主任参谋、该师第1旅主任参谋和德拉姆堡基地计划训练机动化安全办公室主任。1993年他调回第82空降师，陆续担任该师第505伞兵团第2营营长、作战参谋。为了进一步提升其步兵作战水平，他被派往美国陆军战争学院学习，专攻步兵军官高级课程，使其具备步兵高级作战指挥能力。1997年，他回到第82空降师担任该师第3旅旅长，军衔晋升为陆军上校。
　　众所周知，第82空降师1917年成立，是美陆军战斗力最强的部队之一，先后参加一战、二战、军事干预多米尼加、越南战争、入侵格林纳达、入侵巴拿马、海湾战争、阿富汗战争和伊拉克战争，主要执行空降敌后穿插和突击任务。能三次进入这样一支部队、指挥其下轄的旅，可见奥斯汀军人素质相当过硬，指挥水平非同一般：不仅是一名出色的步兵指挥官，还是一名杰出的空降兵指挥官。但他最大的遗憾莫过于没有参加过一次实战，其单兵素质和实战指挥能力没有得到实战检验，与其他在美国本土的基层指挥官一样，其作战理念同样停留在理论层面。

多次赴伊拉克任职，精通伊拉克事务

　　如果说第82空降师为奥斯汀提供了丰富的基层指挥作战知识，那么美军联合参谋部作战局作战处长和联合参谋部主任为其提供了大机关工作经验和多军兵种协同作战意识，为其更好地管理和指挥中央司令部奠定了坚实基础。在伊拉克和阿富汗战场的实战为其最终成为中央司令部司令积累了雄厚的资本。
　　1999年，奥斯汀离开第82空降师第3旅，前往华盛顿五角大楼担任联合参谋部作战局作战处长，晋升为陆军准将，负责协调美军各军兵种的协同作战行动，为海外美军提供作战支援勤务，同时向联合参谋部主任、参联会成员提供作战方面的建议和意见，必要时列席参联会有关作战方面的议题会议。在大机关工作的几年内，他注重培养陆、海、空、陆战队、海岸警卫队等5大军种的协同作战意识，强烈支持美军“空海一体战”概念，希望军方高层强化多军种协同作战能力。为了实践多兵种协同作战理论，奥斯汀要求前往战事频发、政局不稳的中央司令部辖区工作，后长期在伊拉克和阿富汗战场指挥作战，参加了大部分军事行动，成为阿富汗战场上首位非裔师长和伊拉克战场首位非裔军长。

　　2001年7月，奥斯汀调任第3机械化步兵师副师长，分管该师的机动部署。伊拉克战争前，奥斯汀积极协调美空海军运输部队协助运送该师先头部队前往伊拉克战场，仔细研究了“沙漠风暴”行动中美军的成功经验和失败教训，制定详细的进攻计划和最佳进攻路线。2003年3月，他带领全副武装的第3机械化步兵师从科威特入侵伊拉克，几乎是长驱直入，没有遇到过一次像样的抵抗，很快就抵达巴格达，消灭了4万人的萨达姆敢死队，推翻了萨达姆政权。作战期间，奥斯汀并不像大部分指挥官坐镇指挥所指挥作战，而是亲自带领步兵在沙场与敌人正面交锋。
　　2003年9月，他再次回到第10山地师担任师长，兼任第180联合特遣部队司令，军衔晋升为陆军少将，在阿富汗战场指挥“持久自由”行动，2005年8月，结束战事回国。2005年9月，奥斯汀赴佛罗里达州坦帕市麦克迪尔空军基地担任中央司令部参谋长。2006年12月8日，他被调往北卡罗来纳州布拉格堡基地担任美陆军第18空降军军长，晋升为陆军中将，成为美军历史上首位在实战中指挥一个军的非裔指挥官。2008年2月，奥斯汀第二次前往伊拉克，接替雷蒙德·T·奥迪尔诺中将担任驻伊多国军军长，指挥伊拉克境内美英等国军队约15.2万人。
　　作为伊拉克境内最高军事指挥官，他精通伊拉克事务，经常深入基层部队，视察部队日常训练，特别强调部队的协同作战训练，要求每名战士作战时必须要勇敢，能洞察复杂的战场形势并找出最佳的战场作战方案。他多次亲自参加实战，为维护伊拉克政权巩固和国家稳定做出了巨大贡献。在巴士拉战役中，伊拉克总理马利基没有向驻伊美军请求援助，而是直接命令伊拉克陆军第52旅前往巴士拉接替英军位于巴士拉的防务，遭到当地什叶派武装分子猛烈攻击。由于该旅缺乏必要的军事训练和有力的情报支援，险些全军覆没，巴士拉机场也被什叶派武装分子占领。幸亏奥斯汀亲自从巴格达飞往巴士拉指挥战斗，根据战场形势变化，及时成立约100人的战术作战中心，搜集并向伊拉克陆军快速传递什叶派反美武装分子的情报，及时协调驻伊美空军对什叶派武装分子实施空中打击，命令驻安巴尔省的陆战队前往支援，使美驻伊陆军首次与伊拉克陆军协同作战。通过近2周的激战，最终彻底消灭什叶派武装分子，取得了巴士拉战役的胜利。

　　2009年8月，奥斯汀被奥巴马任命为美军第47任联合参谋部主任。2010年9月1日，奥斯汀第三次前往伊拉克，被奥巴马任命为驻伊美军司令，晋升为陆军上将。由于美军在伊拉克的作战任务已经结束，奥斯汀转而担负伊拉克重建时的维稳任务，即“新黎明军事”行动，协助伊拉克政府组建全新的伊拉克，帮助改善伊拉克政府和人民的关系，维护伊拉克稳定。美国媒体评价说：“奥斯汀在伊拉克勤勉工作，维护了伊拉克的安全和统一，赢得了伊拉克政府和人民的好感，改善了中东地区盟国的军事关系。”随着2011年12月18日最后一批侵伊美军撤离伊拉克，奥斯汀的驻伊美军司令生涯结束，回到了五角大楼。
　　奥斯汀被前参联会主席马伦称为“在伊拉克和美国国家利益间能找到恰当时机做挑战性工作的人，是在美军高级将领中最精益求精的人，也是将自身视为一名士兵的高级将领”，马伦坚决支持其获终生成就奖章。在伊拉克军人眼中他是指挥地面部隊最佳人选。《华盛顿邮报》赞扬“他是在关键时刻有出色表现的军官”。《美国新闻周刊》称其为“能深思熟虑、果断的将军”，颠覆了好莱坞大片中美军将军莽撞、冲动的形象。2009年4月，他被当时全美发行量最大的报纸——《今日美国》称为“一个你们（美国人）应该知道的英雄”，这使其名声大噪，一日期间就变成全美妇孺皆知的名人。

奥巴马任期内，两次改写美军历史

　　奥斯汀备受奥巴马总统的欣赏、关照和大力提拔，被奥巴马先后任命为联合参谋部主任、驻伊美军司令、美陆军常务副参谋长和中央司令部司令。在奥巴马任期内，奥斯汀两次改写美军历史，先后成为美陆军历史上首位非裔常务副参谋长和美军首位非裔战区司令。
　　2011年12月14日，奥斯汀被奥巴马提名为美陆军副参谋长，2012年1月31日正式走马上任，成为美陆军历史上第33任常务副参谋长。这是其第三次赴五角大楼工作，主要负责陆军参谋部营房和主要军事设施的日常管理，协助参谋长制定陆军政策、计划和相关项目，解决官兵与家属间的问题，在参谋长不在位时临时履行参谋长职能，在陆军中地位显赫。

　　2012年12月6日，美国时任国防部部长帕内塔宣布，奥巴马总统将提名美陆军常务副参谋长奥斯汀陆军上将担任下任中央司令部司令，接替即将退役的詹姆斯·马蒂斯陆战队上将。2013年3月5日，该提名被美国会参议院批准。帕内塔高度称赞奥斯汀是美军中战斗经验最为丰富的指挥官，他多次赴伊拉克和阿富汗战场指挥作战，圆满完成了驻伊美军人员和装备撤离任务，帮助伊拉克安全部队提升了作战能力，实现向安全和稳定阶段的过渡。帕内塔还认为他拥有缜密的战略思考能力、历经多次检验的准确判断力并且对中央司令部辖区事务相当熟悉，完全能胜任中央司令部司令这一要职，指挥好辖区内部队。
　　2013年3月22日，奥斯汀正式成为中央司令部第14任司令。美军中央司令部成立于1983年，司令部设在佛罗里达州坦帕市麦克迪尔空军基地，负责美军在北非、中东、中亚等地区的军事行动。由于该司令部是美军惟一的有实战战场的司令部，因此在美军中地位极高，备受世人关注。
　　任中央司令部司令期间，他直接指挥驻阿美军结束了阿富汗战争。其后，他指挥军队在叙利亚、伊拉克打击“伊斯兰国”极端组织。值得一提的是，他成功说服伊拉克政府军与库尔德武装搁置争议，携手打击“伊斯兰国”极端组织，夺回伊拉克北部城市摩苏尔。

受拜登赏识，被提名为美国新任防长

　　2016年3月30日，从中央司令部司令岗位退役后，奥斯汀开了1家顾问公司，同时加入雷神公司技术分部担任技术顾问。2020年12月8日，拜登正式提名奥斯汀出任防长，引起美国政坛轰动。
　　奥斯汀拥有丰富实战经验，在美军中人气很高。他深得拜登器重，两人经常就中东、中亚和南亚等问题交流意见，建立了深厚的工作友谊，值得一提的是拜登曾亲自参加其驻伊美军司令就职和上将晋升仪式。除了深得拜登器重外，他能击败前副防长米歇尔·费卢努瓦（女，因与军工企业关系过于密切、不支持拜登增兵阿富汗政策而出局）、前国土安全部部长杰赫·约翰逊（非裔）、联邦参议员塔米·达克沃思（女）等，被拜登提名为新任防长的最重要原因，就是拜登的“种族平等、扶持照顾少数族裔”竞选政见。在提名会上拜登表示，之所以提名奥斯汀，是他知道自己怎么做才能维护美国人民的利益，如在打击“伊斯兰国”期间联合70余国军队参战共同打击，能正确应对巨大压力，政策执行力和沟通协调能力非常强，坚决支持和捍卫同盟关系等。奥斯汀对拜登提名欣然接受，并表示感谢。

　　奥斯汀退役仅4年，要成为防长，还需获得美国会参议院对其退役未满7年的豁免。此前仅有马歇尔、马蒂斯退役未满7年获得参议院的豁免成为美国防长。美国民主党联邦参议员里德表示，要听取奥斯汀就国家安全面临的挑战发表观点后，才认真考虑其提名豁免。但民主党联邦参议员蒂姆·凯恩表示，4年内两次豁免两位退役将领比较难。越来越多国防分析人士和法律专家支持文职领导岗位应该利用文职人员，摒弃这种军文职人员乱用的导向。
　　一旦奥斯汀获豁免，成功出任美国新任防长，将成为美国历史上首位非裔防长，超过首位非裔美军参联会主席鲍威尔退役陆军上将、首位非裔空军参谋长布朗空军上将，再一次刷新非裔在美军的任职岗位。奥斯汀能否再次创造美国历史，如何调整美国对外防务政策，是否继续扶持像雷神公司一样的军工企业等，让我们拭目以待。
　　责任编辑：刘靖鑫