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从实体瘤脱落进入循环系统的肿瘤细胞,即循环肿瘤细胞(circulating tumor cell,CTC).目前认为外周血中呈现CD45-/EpCAM+/CK+的细胞即CTC,其数目的多少,与患者肿瘤的分期、大小、转移、分化程度及预后密切相关.但事实上,外周血中的CTC大部分进入凋亡途径,仅少数通过EMT形成循环肿瘤干细胞(CTSC),并在微环境适宜时形成转移灶.