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RNA干扰是指内源性或外源性双链RNA ( double strands RNA,dsRNA)与细胞内的同源序列mRNA 相结合并使之降解的现象,是一种序列特异的转录后基因沉默,具有类似基因剔除的效果, 导致细胞内相应基因的表型缺失。早在1990年，研究人员就在植物中发现[1]，在把能够表现某种生物学特性的DNA 所对应的RNA 片段注入细胞时，这种生物学特性不仅不像人们预想的那样其表现得到增强，反而将是不会再表现出来。这一现象的机制在1998年被两位美国科学家Andrew Z. Fire 和Craig C. Mello 通过线虫实验获得解释[2]。应用长片段dsRNA 成功诱导同源 mRNA 降解，导致特定基因表达沉默，RNA 干扰(RNA interference , RNAi )因此得到正式命名。