慢性病是指病期较长、慢性进展性的疾病。例如心脑血管疾病、糖尿病、慢性呼吸系统疾病以及癌症等，其在世界范围内广泛流行存在，影响着世界上所有国家、所有年龄阶段和所有的社会阶层人群的生活质量。人们对引起慢性病的主要危险因素已有了充分的认识。WHO提出慢性病的3个主要危险因素是：吸烟、缺乏体力活动和不健康饮食。并且，牛津健康联盟(oxford health alliance)认为，这3个危险因素是引起4种慢性病(心脏病、2型糖尿病、慢性阻塞肺部疾病和部分肿瘤)的主要原因，这与其他研究相一致。世界卫生组织指出，目前，慢性病是导致人类死亡的首要原因，并且其中的80％发生在中、低收入国家。我国属中低收入国家，其15岁以上人口慢性病死亡率是传染病的4.5倍，全国每天约14万人死于慢性病，占全国总死亡人口的70％以上。城市地区则高达85％以上。
　　随着社会的发展，社会流行疾病的构成、发病比例、疾病类型、侵害程度以及导致这些疾病发生的原因都在发生改变，以北京居民为例，1949年-2000年，传染病从第1位降到第10位，慢性病则逐渐升至第1位。因此，慢性病应得到我们越来越多的关注，对其加以有效地预防、控制和治疗，从而提高人类的生活质量和生命年限。自中国改革开放以来，经济迅猛发展，社会变革巨大，导致慢性疾病发生的原因也发生了显著的变化，尤其是随着生物一心理一社会医学模式的提出、认可和普及，我们可以更加清楚的认识、了解和分析导致慢性病发生的新原因，并以此作为依据进行有效地预防和治疗。