西部大开发中内河航运的优势在大西南，大两南诸省、市、自治区的河流流量充沛；蕴藏着极为丰富的适宜内河航运的大宗散货，这些散货大多距通航河流较近，开采后宜于水运；大西南山区河流梯级开发、高坝通航、河流渠化通航的技术已日臻成熟；长江干流直到宜宾、珠江主流西江干流直到南宁的航道都达到了航行千吨级船队(舶)的Ⅲ级航道，其人西南的各大支流渠化后，500吨级及以上的大型船队(舶)可以做到干支直达、通江达海。内河航运不仅可以充当人西南开发的先行官，还会在扶贫、旅游等方面起重要作用；内河航运还有占地少、运量大、运价低，投资相对小，可以促进沿河设厂建立产业带，对环境影响小，有利可持续发展等特有优势。这些优势正在全面建设小康的形势下逐步为各方和各级领导所认同。文章中列举了大西南内河航运建设中存在的主要问题，突出提出了水资源综合开发利用中某些水电站无序开发对内河航运的影响，有的损害了水运资源，值得引起重视。建国后由于历史上某些因素，内河航运成为各种交通运输方式中最薄弱的一环，要在体制、投资和综合运输诸方面对内河航运给予必要的扶持，以求在大两南开发建设中使内河航运能够开展合理竞争，发挥其特有优势，当好先行官，服好务。文章结合大西南山区河流地形、水文、地质复杂的特点，提出了内河航运建设中的一些重大技术问题，以及如何与水电方面协调配合，安排并搞好必要的科研试验工作，解决这些问题，从而搞好内河航运设施的规划设计和建设。