不同的语言有不同的表达,同一种语言也可以用多种方式表达同样的内容。语言的经济性原则在语言的形成中起到重要作用。然而,这一原则如何影响句法习得与运用尚不清楚。研究着重探讨了个体在人工语言习得过程中语法使用的策略。人工语言的句中包括主语、谓语、宾语和形容词。其中,短成分是单个的名词,长成分由名词与形容词结合而成。研究者操纵了人工语言中的动词位置(动词在前/动词在后)、主语位置(主语在前/主语在后)以及学习天数(1/2/3),分析了个体表达的句子成分总距离和主语-宾语顺序比例。句子成分总距离(dependency-length)指的是中心词(动词)到各个从属成分(主语和宾语)的距离之和。主语-宾语顺序比例是指"主语在前,宾语在后"的表达顺序占所有表达顺序的比例。结果发现,动词位置不同,个体的表达偏好也不同。动词在前时,句子成分的长度不同导致表达顺序的差异,个体偏好于将短成分放在离中心词(动词)更近的位置而将长成分放在离中心词(动词)更远位置进行表达,且这样的表达偏好显著少于控制条件;动词在后时,句子成分的长度不影响表达顺序的差异,个体此时更倾向于选择固定的句子成分顺序的表达方式。这一结果说明,动词位置影响个体句子成分表达顺序,个体通过调整句子成分间的距离来减少认知消耗,体现了语言加工过程中的经济性原则。