高等教育存在着两类既相互区别又相互联系的总供求,各类高等教育总供求之间以及两类高等教育总供求之间由于多种复杂因素的影响存在着矛盾,其中较为突出的矛盾有:高等教育服务需求不断扩大与其供给相对短缺的矛盾、高等教育"产品"在短期中的供给不断扩大与需求增长缓慢的矛盾、第一类供求结构与第二类供求结构不一致的矛盾等等,这些矛盾的激化会产生一系列负的经济与社会效应,并能够严重冲击一国经济与社会的健康发展,因此,必须根据本国国情和世界高等教育体制发展的规律和趋势,积极、正确地选择高等教育供求矛盾的有效调节方式。对发展中国家而言,采取以市场调节为主、政府宏观指导和间接调控为辅的组合调节方案,是更为合理、有效地解决高等教育供求矛盾、防止或减弱由这种矛盾引起的经济和社会效应对国家经济和社会发展形成严重冲击的系统解决方案。