据统计，中国目前一年花在进口石油上的花费，已经是1999年时的35倍了.实际上不只是石油，中国的天然气、煤，甚至是为核电站提供燃料的铀都面临紧缺.伴随着经济的快速发展，中国对能源的巨大需求正在对世界经济产生巨大的影响.在中国出口增长的同时，高耗能高污染的发展模式也日益成为中国人担忧的对象.新能源是相对于长期广泛使用、技术上成熟的常规能源(如煤、石油、天然气、水能、核能等)而言，已经开发但还不能大规模使用或正在研究试验、尚需进一步开发的能源.据估算，每年辐射到地球上的太阳能为17.8亿千瓦，其中可开发利用500～1000亿度.但因其分布很分散，目前能利用的甚微.地热能资源指陆地下5000米深度内的岩石和水体的总合热量.其中全球陆地部分3公里深度内、150℃以上的高温地热能资源为140万吨标准煤，目前一些国家已着手商业开发利用.世界风能的潜力约3500亿千瓦，因风力断续分散，难以经济地利用，今后输能储能技术如有重大改进，风力利用将会增加.海洋能包括潮汐能、波浪能、海水温差能等，理论储量十分可观.限于技术水平，现尚处于小规模研究阶段.当前由于新能源的利用技术尚不成熟，故只占世界所需总能量的很小部分，今后有很大发展前途.