冰川是一种具有特殊运动特征的自然冰体.据冰川编目统计,中国有现代冰川46377条,冰川面积为59425km2,冰储量约5600km3.中国是全球中、低纬度国家中山地冰川最发达的国家,冰川不仅是宝贵的淡水资源,冰川融水是西北内陆干旱区的重要水源,也是高亚洲诸大河流的发源地.冰川还是重要的环境气候信息资源,通过对冰川岩芯研究可以揭示过去气温、降水、温室气体等变化以及火山喷发、太阳活动、环境演化等过程和事件,并预测未来的气候和环境.冰川的美丽风光又是重要的旅游景观资源,在于中国西部世界级的高山高原上,那里不仅冰川绵延不绝,而且洁白的冰川冰塑造有各种冰面独特的、瑰丽神奇、震撼人心的优美景观,如冰塔、冰柱、冰芽、冰蘑菇、冰塔林、冰洞、冰杯、冰井、冰裂隙、冰瀑布、冰面弧拱、冰桥、冰面湖、冰面曲流等等,同时冰川还雕琢塑造有各种对山体的壮美景观,有许多冰蚀、冰碛景观.冰川景观与地球上其他景观与风光相比,其具有更独特的价值.这里不仅是科学考察、高山探险和登山旅游的终极目标,也是现代人回归自然,追求个性的绝佳场所,她给予人们精神上满足,体力的锻炼,意志和毅力的考验,远远超过人们在城市周围的旅游活动.随着旅游业的发展,一些交通比较方便又靠近城市的冰川景观已被辟为旅游景区,游人络绎不绝.如云南玉龙雪山冰川、四川贡嘎山海螺沟冰川、甘肃祁连山七一冰川、西藏念青唐古拉山米推冰川和岗日嘎布山来古冰川等,目前已取得良好的效益,而且有些冰川旅游点如玉龙山冰川、海螺沟冰川等的旅游收入,已成为当地的主要收入,这充分说明冰川景观大有开发利用的前景.