以美国为例，本文揭示和剖析了存在于绝大多数西方国家中的两种截然不同的"中国观"。简而言之，在关乎中国的整体认知和判断上，西方精英意见领袖和普通民众之间，存在着超出正常误差范围的"认知断裂"。整体来看，普通民众更保守，更倾向于以传统的意识形态价值观和"冷战思维"来评价中国政府和执政党；他们的对华认知水准相对滞后，对中国的评价也更负面。比较而言，西方精英阶层对于中国的看法，则显得更实际，更理智，更变通。"精英版"和"大众版"中国观并行共存的现状，客观上造成了西方国家、特别是美国的对华政策，往往随着大选和其他热点议题，在对抗和接触的两极之间反复激荡、波动。作为中美关系的研究者和实践者，特别要分清这两种中国观的不同存在方式和政策影响。厚此薄彼，或者一概而论，都会误入歧途，甚至引至重要的政策误判。