早在1839年,法国科学家贝克雷尔(Becqurel)就发现,光照能使半导体材料的不同部位之间产生电位差.这种现象后来被称为"光生伏打效应",简称"光伏效应".1954年,美国科学家恰宾和皮尔松在美国贝尔实验室首次制成了实用的单晶硅太阳电池,诞生了将太阳光能转换为电能的实用光伏发电技术.此后,太阳能电池的种类不断增多、应用范围日益广阔、市场规模逐步扩大.本世纪以来,一些发达国家纷纷制定了发展包括太阳能电池在内的可再生能源计划.太阳能电池的研究和生产在欧洲、美洲、亚洲大规模铺开.美国和日本为争夺世界光伏市场的霸主地位,争相出台太阳能技术的研究开发计划.近几年,全世界太阳能电池的生产量平均每年增长近40﹪,2003年全世界生产总量更达744兆瓦.绿色能源和可持续发展问题是本世纪人类面临的重大课题,开发新能源,对现有能源的充分合理利用已经得到各国政府的极大重视.太阳能发电作为一种取之不尽,用之不竭的清洁环保能源将得到前所未有的发展.随着太阳能产业化进程和技术开发的深化,它的效率、性价比将得到提高,将极大地推动中国"绿色照明工程"的快速发展.本文报道，太阳能电池研究概况，.太阳能电池的国内外现状以及太阳能电池的开发与应用。