随着改革开放政策以及人口城市化进程的推进，原本是农业大国的中国逐步向制造业大国转变。在这一转变过程中，大量的农业人口在高收入以及优越的城市生活环境的吸引下大量进入城市务工。这一转变使得我国城市人口数量迅猛增加，同时也导致城市流动人口数目急剧上升。农业人口大量进入城市转变为工业人口并不是只发生在中国。早在英国工业革命时期就曾经发生过，并且被人们冠以“羊吃人”的称号，即农民失去土地转变为纺织工人；美国南北战争时期，工业发达的北方阵线解救了大量南部“黑奴”，给予他们自由并合理地将他们转化成工业人口。与国外的农业人口转换成工业人口不同，我国的转换过程是农民自愿转换的过程。由于我国人均耕地面积以及农产品价格等诸多因素的影响(比如由于我国农民大多采用人力耕作，农产品产出较低；再如，由于每家每户耕地面积较小，很难采用农机进行联合操作，生产效率较低)，农业人口收入在改革开放后被远远地甩在了工业人口之后。在追求更高收入的意识下，农村青壮年劳动力大量进城，这也推进了城市化的进程。