长链多不饱和脂肪酸(LCPUFA)对人体健康和发育具有极为重要的作用,长链多不饱和脂肪酸,指含有两个或两个以上双键且碳链长度为18～22个碳原子的直链脂肪酸,它是由寒冷地区的水生浮游植物合成.长链多不饱和脂肪酸(LCPUFA)按照从甲基端开始第1个双键的位置不同,可分为ω-3和ω-6多不饱和脂肪酸.其中ω-3同维生素、矿物质一样是人体的必需品,是一类在医学和保健上有重要作用的物质,不足容易导致心脏和大脑等重要器官障碍. 其中ω-3不饱和脂肪酸中对人体最重要的两种不饱和脂肪酸是EPA和DHA.EPA是二十碳五烯酸的英文缩写,具有帮助降低胆固醇和甘油三酯的含量,促进体内饱和脂肪酸代谢的作用,从而起到降低血液粘稠度,增进血液循环,提高组织供氧而消除疲劳.防止脂肪在血管壁的沉积,预防动脉粥样硬化的形成和发展、预防脑血栓、脑溢血、高血压等心血管疾病,被称为“血管清道夫”.DHA是二十二碳六烯酸的英文缩写,是神经系统细胞生长及维持的一种主要成分,是大脑和视网膜的重要构成成分,在人体大脑皮层中含量高达20％,在眼睛视网膜中所占比例最大,约占50％.因此,对胎婴儿智力和视力发育至关重要.同时还具有软化血管的功效,俗称“脑黄金”.LCPUFA主要来源于深海鱼类,但鱼类自身合成能力很有限,主要是靠食用单细胞藻类和浮游植物通过食物链富集起来,同时从深海鱼中提取的深海鱼油的腥味也不受人们欢迎.而海洋鱼类资源过度捕捞和环境污染的加剧以及全球和我国的渔业资源的下滑,使得长链多不饱和脂肪酸的资源日益枯竭,LCPUFA的市场需求越来越得不到满足.目前研究已经发现了多个长链多不饱和脂肪酸合成相关基因,并阐明了长链多不饱和脂肪酸的合成机制,同时研究发现一些植物来源的多不饱和脂肪酸能够在体内被转化为EPA和DHA,但是效率很低.因此我们有必要通过转基因手段让高等植物合成对人体健康十分重要的长链多不饱和脂肪酸,满足人们的需求.而玉米(学名：Zea mays),中国第一大粮食作物,全世界玉米播种面积仅次于小麦、水稻而居第三位.在中国玉米的播种面积很大,分布也很广,是中国北方和西南山区及其它旱谷地区人民的主要粮食之一.玉米油又叫粟米油、玉米胚芽油,它是从玉米胚芽中提炼出的油.玉米胚芽脂肪含量在17％～45％之间,大约占玉米脂肪总含量的80％以上.玉米油中的脂肪酸特点是不饱和脂肪酸含量高达80％～85％,饱和脂肪酸含量 ＜15％.其中玉米油的脂肪酸组成,亚油酸含量 60％,亚麻酸含量极低＜2％.所以说它是一种很好的制造食用油的原料.因此玉米也是基因工程合成 LCPUFA极好的受体,一方面因为玉米中普遍含有油酸、亚油酸、亚麻酸等不饱和脂肪酸,可以通过向玉米中导入适当的延长酶和去饱和酶基因和位置特异性启动子从而通过碳链的延长和去饱和反应最终在玉米籽粒生成 EPA和 DHA；另一方面,油菜、大豆、亚麻等油料作物均已建立起了成熟的转基因体系.因此在前人深入研究的基础上,通过合理的设计,可以在玉米籽粒中成功合成 LCPUFA,为消费者提供稳定的DHA和EPA来源.