本文以美国社会法为研究对象，指出美国的社会法实践和社会法研究经历了一个从拒斥到全面发展的历程.从建国到南北内战时期,美国是一个农业为社会,占主导地位的意识形态是以财产权和形式主义契约观念为核心的放任自由主义,社会法在这一时期总体上处于被压制状态.但随着南北内战后美国进入工业社会和现代社会,社会问题逐渐暴露,契约开始具有溢出效应,私法开始出现出社会法化的趋势,侵权法和社会保障法开始得到长足发展.自二十世纪以来,宪法在社会立法的合宪性问题上展开了争论,但随着新政的全面铺开,法院最终对各项社会立法采取了更宽容的态度,社会立法在新政和随后的约翰逊的"大社会"计划中得到了全面发展.尽管社会法仍然不是美国法学院的一个统称性的学科,但社会法研究已经成为了美国法学的显学.通过对比中美的思想传统和路径依赖,可以发现社会法研究在中国拥有更广阔的前景和可能.