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社祭起源于土地崇拜。与宣示疆域所有权的官社不同,乡社的主要目的是祈求农产丰收。唐宋是乡社最兴盛的时候,一年有春秋二社,春祈秋报。乡民视社神如长辈,故不同于严肃的官社,乡社亲切、热闹而不失虔敬。祭品不求高档新奇,唯以尽力丰盛为敬。祭后的"社会"更是乡民吃喝玩乐的狂欢节日。酒和肉是最主要的社食,社酒多是农家土酿,俗信社酒可治聋,不饮会变猪。社肉多为烤猪,祭后各家均分,以示均沾神之福佑。社饭、社糕和藕也是常见社食。社食食料中的藕、奶房、腰子以及切成棋子样的加工方式,都和残留的巫术信仰有关。乡民借助乡社放松身心,强化集体凝聚力,但不可否认醵钱祭社也给乡民带来了一定的经济压力。