道家养生观认为，元气是维持生命的根本动力，父母给孩子的先天元气虽然对寿命有所影响，但真正要想长寿，还在于后天对元气的维护。道家养生观认为，元气又称为原气，是由父母之精所化生，但是父母给的这种先天元气只能维持7天的寿命，人要想活下去，就要吃东西，呼吸自然之气。也就是说，元气虽然是先天带来的父母之精气，却必须由后天的水谷之气、自然之气来补充。中华群经之首《周易》提出了一个千古命题，叫做“一阴一阳谓之道”，就是说，万事万物的运动都是阴阳的运动，阴阳运动是万事万物的原规律。生命活动也不例外，生命运动也是阴阳运动。所以，道医学、养生学都以阴阳为核心。《周易》认为，阴阳相互作用是万事万物运动的根本，八卦和太极图都表明，阴阳运动维持着动态的相对平衡，正常的平衡被破坏就会导致精气神失调而产生衰老。因此，道家养生观指出应注意心、肝、脾、肾、肺的养护。