人们平时总是说,要遵守道德规范。但是,什么是道德规范,道德规范来自于什么地方,人们并没有很好的思考这一问题。科尔斯戈德谈到道德规范说,道德规范实际上是指具有规范性的伦理标准。因为“伦理标准是规范性的。伦理标准不只是在描述我们实际调节行为的方式,它们还向我们提出了要求,它们能够命令我们、强迫我们、或建议我们、引导我们。或者,最起码,我们在使用这些标准的时候,是在互相提出要求”。问题就出现了：到底是什么对我们提出了要求?这就涉及到了规范性问题。论文从常识入手,提出了规范性问题,并且对规范性问题下了定义。我们不仅寻求一个道德实践的解释,我们要问的是,是什么东西确证了道德对我们的要求。这就是科尔斯戈德称之为“规范性问题的”定义。对这一问题的回答,人们从不同的视角出发会有不同的看法。论文梳理了三种回答思路,并指出了科尔斯戈德对这三种思路的评论。一、唯意志论唯意志论认为义务来源于对道德行为者具有立法权威的、因为能够为它们立法的某个人的命令。规范来源于立法者的意志。普芬多夫和霍布斯持这种看法。二、实在论实在论者通过论证价值、义务或理由的真实存在,或者更通常地、通过反驳各种类型的怀疑论,来确立伦理学的规范性。论文中还指出了实在论者对唯意志论者的质疑之处。三、思性认可相信道德奠基于人类本性。需要解释人类本性中的审美因素成为了道德的来源,并说明我们为什么要使用这些道德概念并且认为自己受制于它们。论文中主要探讨了休谟、威廉斯和密尔的观点。然后,论文重点介绍了科尔斯戈德的规范性理论。科尔斯戈德论证了两个观点：其一,自律是义务的来源,特别是我们能够约束我们自身能力的来源；其次,我们具有道德义务,这里指的是一般而论的人性的义务。论证完这两个观点之后,科尔斯戈德针对一些质疑,又论证了义务的范围问题,即：我们对他人负有义务和我们对动物负有义务,进而推进了其规范性理论。科尔斯戈德是一个康德主义者。她追随康德把规范性的来源归结于理性,归结于理性的反思活动,归结于人们对自身的同一性认可。对于科尔斯戈德的规范性理论,当代的哲学家有一些质疑。论文只要梳理了柯亨和内格尔对科尔斯戈德的质疑之处。科尔斯戈德对这些质疑也有所回应,这些在论文中都有所体现。