摩若苗族是黔中地区较早的开拓者,分布在省城贵阳周边的山区。在长期的历史发展中,形成了独特的文化传统和风俗,在宗族、信仰、丧葬、婚姻、服饰、节庆等文化上具有鲜明的民族特点。摩若苗族敬畏天地祖宗,崇尚自然,好鬼尚巫,笃信灵魂观念和万物有灵。敲牛祭祖仪式是摩若苗族最隆重和盛大的祭祀性仪式,发端于祖先崇拜信仰,关于其起源有不同的传说故事。敲牛祭祖仪式程序复杂,步骤繁多,活动持续时间久,要经过起意、协商、选牛、迎牛、踩场、斗场、祭祀、宴客、敲牛、送牛脖颈、滚牛魂和请牛魂多个仪式环节,时间长者达几年,短者也要三个月。敲牛祭祖按照不同的划分标准,有丧葬敲牛祭祖和专门敲牛祭祖之分,有敲水牛祭祖和敲黄牛祭祖的不同,其中敲水牛祭祖就是专门性的敲牛祭祖,其文化形态更为典型,丧葬敲牛祭祖和敲黄牛祭祖的仪式环节和文化内涵都能体现在敲水牛祭祖中,因此文章的主要描写对象是敲水牛祭祖。摩若苗族视敲牛祭祖为一生荣耀,每个摩若苗族人民都追求一生最少能敲一次牛来祭祖。敲牛祭祖主要祭祀对象是父亲,祭祀时要念诵家族内所有逝去祖先的名字,请他们一起来参加盛典同乐,享用供奉,从而达到祈求祖先赐福保佑的目的。生者和祖先亡灵之间通过祭祖来人鬼交流,形成一种互利共惠的关系。是否举办过敲牛祭祖,对摩若苗族人而言,具有很大的不同。敲过牛的人在摩若苗族社会中很有地位,敲牛祭祖蕴含着摩若苗族多重文化内涵,主要包括宗族文化、信仰文化两方面的内容。敲牛祭祖仪式由鬼师主持,宗族成员共同参与,姻亲成员辅助共同完成。通过敲牛祭祖,摩若苗族用对同一祖先的崇拜来凝聚宗族成员,加强成员对宗族身份和自身身份的认同,增强宗亲和姻亲之间的情感维系,构建和谐的乡村社会秩序,维护社会的稳定,传承苗族文化。论文主要包括七个部分,第一部分为绪论,主要介绍研究缘起、意义和方法等;第二部分为第一章黔中摩若苗族的生境,主要介绍摩若苗族生存的自然环境和人文环境;第三部分为第二章敲牛祭祖习俗概述,主要介绍敲牛祭祖的由来、分类和条件;第四部分为第三章敲牛祭祖的仪式过程,按照时间顺序逐一介绍其环节;第五部分为第四章敲牛祭祖的文化内涵阐释和功能探析,主要介绍其蕴含的宗族文化、信仰文化等内容,探析其身份标识、宗族凝聚、文化传承和社会教育的功能;第六部分为第五章敲牛祭祖习俗时代困境和发展机遇,分析其面临的危机及原因,探讨在新时代背景下其迎来的发展机遇;第七部分为结语,归纳论文的主要观点。