20世纪50至70年代,工作记忆这个名词逐渐引起了心理学家的关注,并成为语言学和认知心理学研究的一项重要课题。从1974年Baddeley和Hitch在短时记忆的基础上提出了工作记忆模型,对工作记忆的研究至今大约有40多年的历史。随着先进的科学技术和有效的试验方法的不断发展,研究者对工作记忆的研究也取得了很大的成就。英语阅读作为英语学习中必不可少的组成部分,随着语言学、认知心理学和心理语言学的发展,研究者们开始把更多的注意力放在对影响阅读的因素的研究上。研究表明成年人的工作记忆广度大约为7±2个单位,这使得有限的记忆容量对于复杂的认知任务造成了很大的影响,因此,心理语言学的研究者们探讨了工作记忆广度与阅读理解的关系,研究发现同一年龄段的人在用母语加工信息时,工作记忆广度相似;他们在处理外语信息时却有可能出现差异。但是在两者之间关系的研究上还缺少一些实证的支持。在资源共享理论、任务转换假说和遗忘理论的支持下,本研究将两者联系在一起来论证英语工作记忆广度与英语阅读理解之间的关系。尝试回答以下三个研究问题:(1)英语专业与非英语专业学习者的英语工作记忆广度是否存在差异?(2)英语工作记忆广度与学习者的英语阅读能力关系如何?(3)工作记忆的加工功能和存储功能,哪一个功能对英语阅读理解的影响更为显著?本研究采用实证研究的方法,以随机抽取的曲阜师范大学英语与非英语专业的研究生为样本进行研究;同时使用专业的英语记忆广度的测试与英语阅读测试来收集数据;最后采用统计软件对数据进行描述性统计分析、T-检验、单因素方差分析和相关分析。研究发现:英语阅读水平不同的受试者其英语工作记忆广度也不同,英语阅读水平高的受试者的英语工作记忆广度也高,而英语阅读水平较低的受试者的英语工作记忆广度相对较低;无论是英语专业还是非英语专业的受试者,他们的英语工作记忆广度与英语阅读理解能力都呈高度正相关,并且英语加工功能比存储功能对英语阅读的影响更为显著。本研究为提高英语阅读提供了一条有效途径:增强学习者的英语工作记忆广度。首先,尽可能多地对英语中的词汇、语法、句子实现自动加工,来减少工作记忆中对认知资源的消耗;其次,学习者应该适当增加阅读量,来增加对英语语言的熟悉度,节省加工任务中所用的时间;最后,多浏览内容丰富的材料,从中获取更多的信息,增加有效信息的加工与存储能力。