湘语衡州片的“de”为本文的研究对象，该词是一个语法功能丰富、词化程度较高的口语词，大体上与“在”平行，同时兼具“到”的部分功能与语义：句法表现上，“de”常出现在“V+de+NL”格式中的补语位置(NL指处所短语)，它也可以进入“de+NL+VP”结构，同时“de”还可以单独出现在“(S)+de+O”的谓语位置，可以单独作状语，形成“de+VP”的状中结构；语义上，“de”用来标记主语存在场所和主语位移的终点处所，同时可以标记动作的进行。
　　本文确立共时地理分布和历时语法化相结合的研究框架，以方言内部的渐变差异为重心，确立小范围内的共时对比方法，从不平衡、不规整的语法特征处推导“de”的语法化路径和衡州片的新老层次；在确立了“de”的演化路径和主要特征表后，梳理与之较为相近的词源，并建立该词源的历时语法化及词义演化路径，最终把共时推导的演化路径和历时演化路径进行比较，以此确定词源。本文采用“句管控”的研究视角，将“de”放在不同的句法结构中进行词义探究，并与同义的同位词进行对比，以此确立在不同语义框架内的语法特征差异。
　　第一章主要介绍衡州片的地理、人文、方言及发音人等信息；第二章描写“de”在语法程度最高的衡南县花桥镇的相应情况，摸清“de”具备的句法结构、语法意义和语义特征；第三章以第二章为基础，设计调查例句，并对衡州片其他四个方言点进行调查，绘制“de”在衡州片的特征总表；第四章则主要围绕表中的空缺和同一特征在不同地区的量级差异，划分出四种分布类型，厘清“de”的演化路径和消退路径，进而分清衡州片的古今层次；第五章梳理“着”和“得”的历时演化路径，主要探察句法结构和语义演变的演化顺序，并分别与“de”进行对比，以此确定同源词；第六章从音节特征和主观化的角度探讨“de”演化的机制。
　　经过研究，我们发现“de”的语法功能比其他地区的“着”、“的”更丰富，古老层次的“de”至少具备七种相应句法结构和八项语法意义，具备独立的句法地位，这种情况较为罕见；但是该词在方言小片内部却呈现了不平衡的面貌，正处在被“在”“到”替换的消退局面，这种动因来自于书面语和普通话的影响，同时自身语义冗余也加速了该词的消退；通过历时对比，衡州片的“de”与“着”的关系更密切；而“de”的演化机制一方面来源于本身完备的音节结构，另一方面来源于言说者主观视角的转变，这促使“de”发生前景化，进而向进行体标记演化。