本文的研究对象设定为中国传统童谣。童谣在中国有着极为悠久的历史,现存最早的童谣出现于西周末年。两千年来,较为集中记录传统童谣的当属历代官修史书。宋明以前,尤是如此。传统童谣从出现之日起,就展现出一种颇为奇特的样貌:吟唱于儿童之口的童谣却不是为儿童而编,而是别具用心的成人的政治斗争工具。这种状况一直延续到明代,才见改观。考虑到传统童谣的面貌在相当长的时段中变化都不是很大,故本文研究对象时间跨度虽长,但不取主要以历史发展为序来展开论述的做法。本文试图将传统童谣置于纵横交错的关系之间来进行解读:从纵的方面来说,通过回溯传统童谣的历史来捕捉其间透露的信息,特别是关键性的转折,并将其与主流教育思想的发展联系起来考察,由此把握中国传统儿童观及其变化。从横的方面来说,主要从童谣的内容、形式及功能等方面来进行探究,力求勾勒出传统童谣与儿童的关系,并对其在儿童生活及成长过程中发挥的作用作出分析。在此基础上,围绕童谣与蒙学的比较来展开讨论,重点探讨二者的离合关系。童谣与儿童的关系深刻受制于儿童观和儿童教育观。传统儿童观最为突出的一面是视儿童为“小大人”,忽视童真的存在,故传统儿童教育亦多采用成人的话语方式,训诫色彩浓厚。“理智”、“峻烈”的传统儿童观和儿童教育观与率性自由的童谣两不相容,所以在相当长的时间里,童谣只能打着天意的旗号,在政治生活中派上用场。而这又反映了传统儿童观的另一面,即视儿童为成人的附庸,是成人表达或实现自己意愿的工具。宋代时,在理学思潮的影响下,童谣逐渐褪去了神秘的政治色彩,但与儿童生活息息相关的童谣尚不多见。王阳明提出儿童教育应当遵循“童子之情”后,传统儿童教育翻开了新的一页,童谣在此时也出现了重大的转折,开始贴近儿童和儿童生活。清末时,在“西学东渐”浪潮的冲击下,传统儿童教育踏入近代的门槛。而就在这一时期,涌现出了大量真正意义上的童谣集。故此,童谣发展的历史恰好清晰地反映了传统儿童观和儿童教育观变化的历史。童谣本当是儿童教育生活中必不可少的一个组成部分。而经过分析,我们发现不论是在训练儿童动作、语言及思维能力等方面,还是在传递知识、道德、经验及情感等方面,传统童谣确实都有不容低估的作用。更为重要的是,童谣对儿童的濡染取与生活打成一片的方式进行,对于“重教轻养”的正规儿童教育是很好的补充。不过相对于童谣强大的教育功能来说,它在儿童教育世界中一直是受轻视的,基本处于边缘地位。即便在童谣完成自身的回归后,亦是如此。