作品主旨与作家思想的关系极为密切,历来研究文学作品的人无不重视对作家思想的研究。而《儒林外史》这部伟大的小说,由于它真实地描写了知识分子的百年厄运,对传统文化的危机进行了极为深刻的反思,对封建社会的弊病也有着极为深刻的分析,显示了吴敬梓深邃的社会思想,被誉为“思想家的小说”。为此,研究它的作者吴敬梓的思想,也就非常有必要了。本文在前辈学者研究吴敬梓思想的学术成果上,以《儒林外史》为中心,研究其美学观,进而探究其作者吴敬梓的美学思想。吴敬梓虽没有专门写过美学著作,但可以从他的“文行出处”来探析他的美学思想。吴敬梓在《儒林外史》中刻画了褒贬对立的正反儒林人物形象,正面儒林人物虽各有微瑕但大都光明磊落,坦荡真诚;反面人物形象中,吴敬梓批判力度最深的是道貌岸然的伪道学,体现了吴敬梓尚“真”的美学追求。吴敬梓尚“真”的美学内涵包括对至高真理的追求;对自然本真的欣赏;对至真人格的崇尚。吴敬梓尚“真”的美学思想根植于中国传统文化的土壤中,同时受到家庭和社会环境以及清初时代思潮的共同影响。吴敬梓一生都在认真践行着“真”美的人生哲学。为了不与虚伪狡诈的吴氏宗亲和全椒士绅同流合污,活出自己的真性情,他毅然决然的远离故土;在学术上,以尚真求实的态度治学,不盲从权威,不做统治者的传声筒;在文学创作上,他力求真实地反映社会现实,指擿时弊,挽救颓败的士风。吴敬梓创作《儒林外史》的用意在于唤醒麻木的士人,希望他们能摆脱封建统治者的羁縻,活出自己的真性情。然而残酷的现实让吴敬梓清醒的认识到,仅靠几位真儒名贤的微薄之力,是无法挽救日益颓败的世风的,这引起了吴敬梓深沉的思考。在《儒林外史》的篇末,他为士人指出了一条隐士型的人生之路,士人可以自给自足的过活,不依赖统治者,活出自己的真性情。这条道路虽然未经实践检验,带有空想成分,却体现了吴敬梓对“真”美思想的执着追求。吴敬梓尚“真”的美学思想也对中国现实主义小说的创作和小说观念的更新产生了深远影响。本文第一章从《儒林外史》中正反儒林人物形象的对比分析中,分析《儒林外史》的美学观,进而探析吴敬梓尚“真”的美学思想。然后再分析吴敬梓尚“真”美学思想的内涵。第二章主要分析吴敬梓尚“真”美学思想的形成原因。第三章主要阐述吴敬梓在现实生活中对“真”美思想的实践。第四章主要论述吴敬梓对尚“真”美学思想的反思。第五章主要论述吴敬梓尚“真”的美学思想对中国小说发展的贡献。