西方政治哲学出现与人类实践活动息息相关。西方政治哲学作为一种直面现实生活的理论,在历史的长河中经历了主题的演变,即从古典政治哲学的正义主题到近代政治哲学的自由主题,再到当代政治哲学的平等主题,每一次的转变都与社会的变迁有着紧密联系。罗纳德·德沃金作为20世纪美国著名的政治哲学家,他的思想对平等观的建设有着重要的作用。本文试图以《至上的美德》为中心,对德沃金的平等理论做一个认真深刻的分析和挖掘。在《至上的美德》一书中,德沃金反对福利平等所追求的“结果”的平等,他认为结果本身与个人的主观体验密切相关。反之,他主张要做到平等待人,就应该坚持“起点”平等的分配理论。这里所指的平等并不是绝对的平等,因自己的选择而导致的不平等是被允许的。也就是说,排除社会和自然的偶然因素对分配的影响,每个人要为自主选择而导致的不平等承担责任。那么,这种“起点”的平等又是如何实现的呢?德沃金设计了荒岛的初始分配,对于初始分配中难以避免的不平等因素利用拍卖来修正,而对于再分配中如天赋、运气、才能等不同的因素,则用保险等一系列程序来加以保障从而达到其资源平等。对于政治平等理论,德沃金也有自己独到的见解,他批判了当时的政治观念并提出了自己的政治平等理论,即政府应该给予它的公民平等的关切,合伙制民主被看做最为理想的民主形式。关于平等与自由的关系问题。在自由主义的框架内,平等成为当代政治哲学的主题是否意味着对作为老牌价值目标的自由形成了绝对挑战?平等与自由是否存在冲突?如果存在冲突,该如何实现两者共存?平等主义理论认为,平等与自由之间并非非此即彼的对立关系,相反,自由是实现平等必不可少的要素。事实上,平等和自由之间关系的争论点,在于自由和平等何者更具优先性。面对平等主义的不同理论争论,回到平等的规范问题上来阐明平等的核心议题——“追求什么样的平等”以及“如何实现对平等物的追求”——不仅对平等问题的探讨具有整合与分析的理论意义,而且对推进平等的政治实践具有指导意义。