明清以来,苏南地区一直是我国的文脉兴盛之地。到了近代,苏南地区较早的被开辟为通商口岸。西方教会女学的浸润催生了国人自己创办女学的热情。面对中国在甲午战争中战败、《辛丑条约》的签订以及晚清新政的失败,中国的进步人士开始向西方列强和日本学习。在向西方的学习中,近代中国的进步人士注意到创办女学十分重要。由于风气未开,近代苏南各地私立女学在初办时处于摸索阶段。各私立女学在创办经费、学杂费、师生、学级、课程、办学宗旨等方面没有统一的标准。直到晚清新政期间,政府发布《奏定女子小学堂章程》和《奏定女子师范学堂章程》,女学才被官方承认。女学的创办有了较为粗略的标准。中华民国成立后,政府对私立女学的办学行为进行规范。国家加强了对私立女学的管理。政府对办学宗旨和假期设定进行统一规定。政府在课程中加入了党义、公民等内容,对学生进行三民主义的教育。苏南私立女学的课外生活丰富多彩,有运动会和学生社团活动。近代苏南私立女学的师生在课外生活中还积极投身于政治活动。一方面,他们为争取国家主权而积极奔走。另一方面,他们反对袁世凯复辟,支持革命为北伐募捐,反对军阀割据,维护国家的统一和安宁。在军阀混战中,他们投身于保卫家乡救死扶伤的活动中,为地方局势的稳定贡献力量。