19世纪是英国文学史中一个群星璀璨、名家辈出的时代。尤其在女性小说领域，大批女作家竞相涌现，一度打破传统文学中男性一统天下的局面。其中较有影响的代表女作家有简·奥斯丁、勃朗特姐妹、盖斯凯尔夫人和乔治·艾略特。她们笔锋犀利，言语睿智，刻画的众多女性形象一反男性作家笔下的温驯柔弱、多愁善感的天使模式，表现出女性坚强、独立和自信的一面，从而体现出强烈的女性意识。本文试图从她们作品中的女性意识这一角度出发，深入探讨这一作家群的女性意识在历史纵向上的一个演变过程。 全文共分五部分。第一部分主要探讨19世纪英国女性小说繁荣的背景及成因。第二部分着重19世纪英国女性文学中的女性意识解读。第三部分又分为四小部分，从19世纪初的简·奥斯丁开始，分别介绍勃朗特姐妹、盖斯凯尔夫人以及乔治·艾略特，论述19世纪英国女性小说中女性意识的演变过程。这一时期的女性意识在简·奥斯丁笔下有了初步的觉醒；在勃朗特姐妹的创作中得到全面彰显，表现为强烈的反抗意识、全新的经济独立意识和平等的性爱意识；在盖斯凯尔夫人笔下将女性意识走出家庭延展到社会，同政治相关联；而乔治·艾略特又将女性意识提升到伦理和心理层面，形象地展示女性的内在困惑和思索。第四部分在前文分析的基础上，着重比较简·奥斯丁与夏洛蒂·勃朗特其女性意识的传承与勃发。