随着人类文明的进展,由于生产劳动和狩猎工具的使用,不断积累狩猎和部落战争中的格斗经验,从而逐步促进了荆楚武术的形成。荆楚武术历史悠久,源远流长,内容丰富多彩,具有鲜明的地域特色和巨大的经济文化开发价值。荆楚武术文化是中国地域武术文化的一个重要组成部分。春秋战国时期,楚人在实战考验中突飞猛进,创造出绚丽多彩的荆楚武术文化。楚国拥有先进的铸造技艺,生产的兵器锋利,而且创造出新式武器,如三头戈等。楚人尚武,国君率先练武,重用勇武之人,臣民以武为荣,武术英才在楚国大量出现,他们既是楚国军队的骨干,又是荆楚武术的精英。荆楚地方拥有许多善射之人,同时具有深厚的射术理论。总之“楚人剽疾,勿与争锋是也。”楚人尚武之风,自古至今。荆楚之地为三国争战的主战场。三国鼎立时期,特别重视武力,主要战场又在荆楚大地上,因此出现了较多的荆楚猛将,还留下许多名胜古迹。张飞“据水断桥”,赵子龙单骑救主,关羽单刀赴会,赤壁大战等故事成为千古美谈。南宋岳飞蒙难后,其子岳霆与岳震率军驻在黄梅县杨梅山区大河之滨,不少岳家军将士也在此解甲落户。他们立志报国难家仇,时刻不忘练武,岳家拳就这样世世代代在湖北留传下来。荆楚大地上先后出现了众多农民运动。这些起义对中国武术而言,亦是其繁荣昌盛的重要原因。起义失败后,归隐在楚地的这些义士们将自己的拳技传给当地百姓,对荆楚武术的繁荣昌盛做出了不可磨灭的贡献。荆楚地域上的人民热爱武术,武风炽热。乡民以村延师设馆,练拳习武,尚武之风盛行。民间习武多以防身为目的,农闲时,农民自发组织,延请拳师,立堂学打,项目有拳术、剑术、棍术等。历代王朝重视荆楚这块为用兵重地,在此设兵讲武。荆楚之地藏龙卧虎,习武练功,风气自古使然。民间练武与官方武艺教习不断,是荆楚地域出现“奇材剑客”众多的原因。地方戏曲湘剧、楚剧、汉剧中,重功架与特技,融“百戏”、“杂技”、“武术”等于其中,一些戏曲中有武打场面,武戏对武术的传承和艺术化起到巨大的作用。杂技演员特别重视腰腿功的训练,是中国杂技的一个特点。杂技表演中有很多与武术结合的内容,大武术、小武术、绳鞭技、硬气功表演是杂技表演经久不衰的节目。杂技演员具有超人的力量和轻捷灵巧的跟斗技艺。传统的“拉硬弓”、“耍关刀”都是负重极大的节目,还有“飞剑入鞘”的绝技。典籍资料及文学作品中的荆楚武术文化有屈原的楚辞、李贺描写襄阳剑客的《走马引》、岳飞《满江红》等许多诗词歌赋及成语中蕴含有丰富的荆楚武术文化内容。这些文学作品具有撼人心魄的艺术魅力,广为传诵,激发仁人志士的爱国心与报国情。自古至今,荆楚地域流传很多武林轶事,有为民除害的陶侃射蟒、沔水斩蛟的勇武之士,并有驱虎打豹的英雄好汉等等。因此,荆楚古代武术文化特征是楚人尚武形成“楚人骠疾”的个性特征,同时造就众多“奇材剑客”;荆楚武术文化存在于戏曲、杂技、文学作品、民风民俗等各个方面;荆楚武术还具有兼容并包,不断创新的特点。民国时期,荆楚大地出现了许多拳社、武士会等武术组织。各层次武术馆在以武汉和长沙为中心的荆楚大地上纷纷建立起来,农村拳厂遍地,城市手工业行会大都延师教拳,武术在两湖地域得到新的发展。武术活动的显著特点是以有组织的、大规模的表演比赛为主要形式,并与抗日救国宣传运动相配合,既丰富多彩又振奋人心。近代革命运动中,革命根据地人民在对敌斗争的异常艰苦岁月里,使用武术作为有效的战斗杀敌手段之一,发挥过较大的作用,也推动了根据地武术活动的开展。抗日战争时期,许多擅武之士以武术为手段,直接抵抗日寇侵略军,以武杀敌,让日寇丧胆!荆楚近代武术文化特征是传承精武精神,响应“强国强种”号召;敢于奋起抗争,具有抗日救亡的战斗精神。根据统计,在当代荆楚地域上现有拳种95种,拳械套路2000余套,“十八般兵器”样样俱全,而且具有风格独特的武术长器械和稀有器械。在当代竞技武术赛场上湖南和湖北都有过辉煌的历史。武汉体育学院和湖南长沙为武术散打运动的推广和普及做出了应有的贡献。学校武术是继承和发扬民族传统体育、传播民族传统文化的重要途径。辛亥革命后,学校“尚武”之风兴起,使武术成为学校体育中的重要内容之一。在各地相继创办了一些与体育、武术有关的学校。民国时期湖南第一师范学校等大中小学大都设置武术教学内容。全面抗战即将爆发时期,通过武术表演和演练,使观众和表演者都受到了爱国主义的教育。新中国成立后,湖南、湖北的一般院校设有体育系,有武术专修课设置,为武术在学校的开展和普及做出了巨大的贡献。武术运动在群众中有广泛的基础,改革开放后我国涌现出一大批武术馆校,湖南和湖北两地拥有较多的武馆或武校,这些武馆武校为社会培养了众多的武术人才。武当拳法研究会分布在全国各地,武当武术不但在全国范围广泛流传,国外亦有不少爱好者。武当山武当拳法研究会创办了《武当》杂志。《武当》杂志拥有较多的读者群,是现今武术刊物的畅销杂志之一。近年来,武当山成功举办了“中国武当文化武术节”、“武当山武术擂台赛”、“武当拳国际交流大会”、“武当拳功理功法研讨会”等武术赛事、研讨活动,使武当武术发扬光大,增进了武当武术在国际上的影响,加强了武当武术在国际上的传播。湖南和湖北的武术组织和人物不断出访国外,弘扬了中国传统文化,展现中华武术的独特魅力。武当影视剧是宣传武当武术的一种重要手段和途径。众多的影视作品从侧面反映出荆楚地域武术的一些风貌,同时也促进荆楚武术被世人了解及其对外传播。武当武术、梅山武功、岳家拳是具有代表性的荆楚地域拳种和拳种群。荆楚地域生活着众多少数民族,其中苗族和土家族武术具有强烈的地域特色和民族风韵。荆楚武术文化精神主要体现培养习武者不畏艰险、自强不息的进取精神;不达目的,决不罢休的坚定信念;义薄云天、信守诺言的忠义精神,追新逐异、不断开拓的创新精神;开放融和,兼容并包的和谐精神;敢于在国家和民族危难时刻挺身而出的爱国主义精神。开发荆楚武术文化具有高度的经济价值,可以推动社会经济的发展与和谐社会的构建。因此本文认为,当代荆楚武术文化的内容与特征是拳种众多,各具特色;开拓进取,与时俱进;荆楚武术不但有强身健体之功效,还能对当地的经济和旅游产生巨大的促进作用。