1997年新工党执政后,英国开始实施权力下放,将威斯敏斯特议会的一些权力下放给地区选举议会,开启了英国的地区化进程,从而改变了英国单一制国家的特征,成为英国政治发展的分水岭。本文试图论述这种重大变革,分析其发生过程,并将当代英国政治放在更大的欧洲语境下进行研究,力图厘清欧洲思潮对英国政治发展的影响。第一章论述欧洲一体化进程中多层治理观念出的出现。多层治理观念从地区的视角考察欧洲的未来。英国作为欧盟的成员国,深受这种观念的影响,也受到其他欧洲国家经验的影响,走上了分权道路。第二章从英国国内分析权力下放的抉择。在野多年的工党为能在大选中击败保守党,努力改变形象、变革组织,并制定了给人希望的目标,权力下放是其最重要的政策。新工党选举胜利后,立刻着手推进地区化进程。它通过公决使权力下放获得合法性,之后制定转移权力的法案,使分权政府获得了不同程度的权力。第三章论述权力下放后苏格兰的政治进展。苏格兰工党在1999年和2003年苏格兰议会选举中并未取得超过半数的议席,但它的议席数是所有党派中最多的。通过联合组阁,苏格兰工党才控制了政治局势。而苏格兰民族党在权力下放后没有及时定位自己,致使议席不断下滑。2004年,萨尔蒙德重新当选为苏格兰民族党领袖,开始带领它走向追求独立之路。2007年,苏格兰民族党开始执政,加剧了苏格兰的离心倾向。苏格兰的政治进展显示,权力下放并未安抚其离心情绪,反而在一定程度上成为苏格兰走向独立的垫脚石。第四章论述权力下放后威尔士的政治进展。威尔士并不像苏格兰那样对权力下放充满激情,也不像苏格兰那样充满不确定性。它一直以来都是在威尔士工党治下运作,政治相对稳定。但它也适当追求更多权力,注重女性的政治参与,因而在权力下放后的政治发展中表现出一种“柔性”。第五章论述权力下放后北爱尔兰的和平进程。北爱尔兰社会严重分裂,各党派组织常诉诸武力解决问题。因此,北爱尔兰和平进程的关键是解除武装,走向政治常态。但解除武装并非易事,它考验着权力下放进程,考验着和平之路。北爱尔兰的权力下放进程曾被中断四次,但最终在国际力量作用下,各党派放弃了武力,通过选举协商实现了稳定。在政治正常化过程中,各党派间的显性对抗逐渐走向隐性对决,且有极化的趋势。第六章论述英格兰的权力下放之路。当其它地区纷纷建立地区议会、获得权力之时,英格兰陷入困惑。英格兰的权力下放是一种自上而下的政治安排。第-届新工党政府在英格兰各地区设立了地区发展署,也准备在第二届政府中继续推进英格兰的权力下放进程。鉴于英格兰各地区无意走向地区选举议会的局势,新工党决定北方地区首先实施权力下放。但2004年东北地区的公决否决了建立地区选举议会的提议,中断了英格兰的地区化进程。权力下放中断后,城市地区的观念兴起了。这是一种自下而上的运动,但其力量和规模仍有待进一步发展。第七章分析地区、英国与欧盟之间的多层关系。从地区与英国的关系看,英国正从传统的“中央—地方”关系走向“中央—地区—地方”的三级关系。地区成为新的治理中心,正在加剧摆脱中央的离心倾向。在英国与欧盟的关系上,新工党上台后积极谋取欧洲的领导者角色,但“9·11”事件后英美关系的升华改变了英国对外事务的重心,加上国内的疑欧倾向,英国成了“边缘的领导者”。在地区与欧盟的关系上,二者似乎找到了契合点,欧盟通过地区实现着自身的欧洲梦,地区则通过欧洲提供的平台实现着各自的政治夙愿。第八章分析英国地区化进程的特征、影响和英国的未来发展。法治性是英国地区化进程的内在特性,非同步性是其外在特性。它的动力是自下而上的。此外,它还带有欧洲性。地区化进程对英国的影响主要体现在宪政和认同的变化上,这种变化正在改变着英国政治,使其未来发展充满很多不确定因素。英国未来的政治变革主要取决于苏格兰的道路抉择,是在权力下放的框架内发展,还是突破这种框架,均要看2014年苏格兰的独立公决结果。毕竟,民意的力量是无穷的。权力下放本是维护英国民族凝聚力的一种策略,却引发了诸多问题。它并未像新工党起初想象的那样巩固联合,而是增添了几份离心力量。