知识青年上山下乡起始于20世纪50年代。“文革”以前,它具有探索的性质,然而,在“文革”期间,随着阶级斗争扩大化错误指导思想的升级,却演变成一场政治化运动。本文从政治、经济、教育体制等方面探析了这场运动发生的原因,它是多种因素合力作用的结果,其中,经济因素是这场运动发生、发展的深层动因。本文在对知青上山下乡的动机做了分类的基础上,考察了知青在这场运动中心理发展走向。盲从、迷惘、觉醒、抵制,大体上就是他们的心路历程。由此可以看出,这场运动必然会走向终结。最后,本文从“历史意见”和“时代意见”两方面对这场运动的利弊得失做了探讨。我们评价这场运动,一方面应该从这场运动发生的社会历史条件和这场运动的决策者及参与者对这场运动的态度来考察,以此看来,这场运动的发生具有历史必然性;另一方面,我们还要站在今天的视角反观历史,从中得出有益的经验启示,以资后人。因此,我们不能因为这场运动的猝然结束而简单地去肯定或否定它。在这场运动中,知青这一群体为我国社会稳定、城乡交流、农村建设等做出了重大的贡献,付出了沉痛的代价,这应是我们要牢牢记取的事实和教训。