正确认识并切实有效地解决水利工程管理单位的“公益性”问题，是水利工程管理体制改革中一个关键和核心问题。本研究运用调查研究法、实例分析法、比较分析法、定性与定量相结合的方法等多种方法，从现行水利工程管理体制状况及存在问题入手，从理论层面明确了不同类型水利工程在市场经济中的公益性定位，在准公益性水利资产(投资)界定、定岗定员、经费测算方面进行了定量分析，总结并归纳出影响改革进展和成效的关键因素和主要问题，从而确定改革的方向，有针对性地提出能够促进水利工程管理体制改革的有效举措和相关对策。 本研究是对水利工程管理体制改革中的公益性问题的一个较为全面深入的综合性研究。运用公共物品理论、外部效应理论、公共财政理论三个基本理论对不同水利工程的公益性进行定位，提供了具有说服力的理论证明，特别是将灌溉工程定位为价格排他性的公共物品，对灌溉管理单位体制改革具有切实的指导意义。对公益性资产的界定，以及岗位定编定员、两项经费的测算，为政府补贴水利工程管理单位的公益性损耗提供了借鉴。提出的水利工程管理体制改革是一个多种利益群体博弈过程的观点，对水行政主管部门和水利工程管理单位在改革中如何具体操作以达到改革的目的具有重要的现实意义。