克拉克·科尔是美国20世纪极负盛名的高等教育思想家、实践家和劳动经济学家。在二战后美国复杂的社会背景下，科尔以其独具前瞻性和开创性的高等教育思想及其卓越的高等教育领导实践为美国乃至世界的高等教育改革与发展做出了不可估量的贡献。 科尔丰富、深邃的高等教育思想主要包括以下内容：1、多元化巨型大学观：从根本上否定传统大学思想，将现代大学描绘为一个具有多重教育目的、多重教育职能、由多个社群构成的新型社会机构；2、高等教育目的观：要求高等教育紧跟时代前进的步伐，充分展现其对于个人发展、学术繁荣和社会进步等方面的动力作用；3、高等教育功能观：要求高等教育履行多种复杂功能，更直接地为高等教育目的服务；4、对“大学与外界关系”的认识：认为现代大学不再是一个“独立的机构”，它应与外界建立起各种新型的关系；5、高等教育国际化思想：认为国际化是时代发展不可逆转的历史潮流，高等教育应在立足民族化的基础上积极推进国际化进程。 科尔的高等教育思想几乎从理论上回答了二战后美国高等教育领域内发生的一切变化，有力地指导了美国乃至世界高等教育的发展与改革，具有深远的历史意义。