二十世纪初的中国处在一个大变革的时期。鸦片战争后，中国由一个完全独立自主的封建帝国开始沦为半殖民的半封建社会，国土的沦丧，主权的日削惊醒了一批有识之士，开始认真探索中国的出路。黄遵宪就是其中的一位。在经历了时代的变迁，西方列强的侵略和农民运动之后，黄遵宪对于封建制度产生了怀疑和排斥心理，开始思考中国如何才能富强。他先后出使过日本、美国、英国和新加坡，在出使的过程中他凭借诗人的热情，记录下了所见所闻，在这其中对于日本政治制度改革，他更是有着深刻地认识，并从中了解到当时西方国家最为先进的民权和宪政思想。在此基础上，他作《日本杂事诗》、《日本国志》，向中国民众介绍日本，让中国人了解日本的明治维新，着重介绍了日本在民权思想和宪政制度上的经验和教训，并将民权宪政思想延伸到中国。他认为中国要学习日本，改革封建君主专制，建立资产阶级议会制和立宪政体，同时取法欧美，废除封建的八股科举制度，开办新式学校，教授西方先进科学技术，改革中国的旧文字文体，创造一种通俗易懂的新文体，以开启民智，从而提高中国人民的认识水平，最终达到知其权利，并能保其权利的程度。同时他还明确提出了用资产阶级君主立宪制取代封建君主专制，这些思想深深的影响了康有为等人发动的戊戌变法运动。黄遵宪也积极地投入到变法中，他参加了上海的强学会，与梁启超、汪康年一起创办《时务报》，并在湖南推行新政，提出一套“地方自治”的理论，开设保卫局，将其主张付诸实践。变法失败后，他回归故里，开始系统地阐述自己的改良思想，力荐君主立宪制度，主张改革要循序渐进，并抨击封建官僚制度，提出“合群之道”作为实现立宪政体的途径。本文在介绍以上史实的基础上，评析黄遵宪的民权宪政思想既有积极的作用——批判封建思想，主张民权，建立君主立宪制，又有消极的一面——不主张在推翻封建统治的前提下实现社会改良，必然不会彻底。在总的方面看来，黄遵宪在近代中国转型期所起的作用是不可替代的，也是不可磨灭的。