1990年以来，特殊的社会文化语境催生了中国电视历史剧的独特类型，使电视历史剧呈现出迥异于此前的新面貌。此一时期，伴随中国市场经济逐步建立的同时，裹挟着商业大潮的滚滚而来、消费文化的汹涌澎湃，新的社会文化语境也春潮萌动，渐次兴起，深刻刺激着电视历史剧的创新与发展。与上世纪90年代以来电视历史剧的繁荣相应，有关历史剧的论争也再次趋于热烈，这与40年代开端、60年代激化和80年代继续深化的对于戏剧历史剧的争论和检讨一脉相承，并达到反思的相当深度。笔者以为，历史剧须向历史取材，而不是以神话传说、现代生活或未来生活为表现内容，只有以史有记载的历史人物或历史事件作为叙事主体，才可以进入历史剧的范畴。历史剧是历史与戏剧的结合，既要基于历史框架而敷衍挥发，又要凸显戏剧这一本体特色，二者缺一不可。历史剧就是在二者的矛盾对立统一中成为一种鲜活灵动的艺术形态。历史剧的首要意义是作为一种艺术形式而存在，并不以传播历史知识为主要目的，是对于历史藉由某种视角的审美或者诗化浪漫的阐释，是对于历史的某种“言说”。历史剧作为一个大的比较笼统、宽泛的类型，还可以进一步细分为历史正说剧、历史亚正说剧和历史戏说剧三个亚类型。历史正说剧忠于史实、风格严肃，以历史的内在矛盾性构建戏剧，并以此形成事件核心和历史化的人物形象；而历史戏说剧风格戏谑、几无史实，以后现代式无深度戏仿消解历史，并以此形成事件核心和模式化的人物形象；游离于二者之间的过渡类型即是历史亚正说剧，以虚构的戏剧冲突性重构历史，并以此形成事件核心和戏剧化的人物形象。而无论何种类型的历史剧作品，可以说，在消费主义盛行的当代文化语境中绝大多数都是一种浪漫怀旧，是对于过去某种欣赏口味的有意识选择，是对于历史某一阶段形象的审美性消费。