汉娜·阿伦特（Hannah Arendt，1906－1975）是二十世纪最具原创性和影响力的政治思想家之一，也是最为深刻、最为详尽地讨论劳动问题的现代哲学家之一。劳动议题深受政治、社会、经济、管理等多个学科的重视，但在哲学界，特别是在马克思主义影响未及的流派中却缺少应有的回应和反思。阿伦特的劳动理论以哲学性和思想性见长，既有横向结构的展现，又有纵向脉络的梳理。而且特别值得关注的是，她的劳动理论在某种意义上还是与马克思的一次深入对话。对阿伦特劳动理论的研究既有助于深化我们对劳动议题的现实思考和理论探索，也有助于在马克思主义者与非马克思主义者之间架起一座沟通和对话的桥梁。劳动议题在阿伦特的现代性批判中处于一种奠基性的地位。在阿伦特看来，劳动问题既是现代性的直接结果又是现代性的基本表现，它是与现代性直接相关的两大时代难题之一。阿伦特的劳动概念是在由劳动/制作/行动、公共领域/私人领域、财产/财富这三对概念的独特区分所支撑的政治理论空间中获得界定和阐释的。在这个以古典城邦政治为蓝本的理论空间中，劳动是积极生活中最低级的活动，完全局限在私人领域中进行，而拥有财富者可以让他人代替自己劳动从而享有行动的自由和进入政治领域的资格。为了剥离传统理论对劳动经验的遮蔽和扭曲，从而拓清对劳动议题的基本思考路径，阿伦特采用词源学考察和现象学描述相结合的方法来展开对劳动类别和特性的阐释。生产性劳动/非生产性劳动、技术性工作/非技术性工作、体力劳动/脑力劳动是现代劳动重要的三个区分维度，其中生产性劳动/非生产性劳动的区分最能击中现代之要害。劳动的特性则是以生命为轴心而展开：劳动与生命必然性的内在联系、劳动像生命一样拥有繁殖力、劳动带来人生最根本的生命活力和最朴素的喜悦。对劳动概念的结构性勾勒之外，阿伦特的劳动理论还从现实政治和劳动观演变这两个纵深向度上展开。一方面，阿伦特的劳动理论对现代所特有的一种现象——劳动直接闯入了公共政治领域，进而卷入现代革命的风浪之中——提供了理论阐释。另一方面，阿伦特的劳动理论还包含着对西方劳动观的古今之变的评述和分析，并对现代劳动地位的上升给出了理论解释。