20世纪以来,部分学者开始逐渐转向民族交往、语言接触的研究,经过不断地深入探讨,民族和民族语言的研究取得了很大的进展。因而,《方言》中记录的民族语言也得到了学者们的广泛关注。考虑到语言本身始终处于变化发展的动态,加之扬雄时代距离今天已两千多年,语音上的变化非常明显。本文的考证偏重于结合汉语南方方言和民族语言历史文化材料进行考证,主要是将《方言》根据古音学的知识构拟出汉代的语音形式,然后把它和意义上相同或相近的南方少数民族语言作比较。通过广泛收集资料,继承学者们的正确结论,充分运用语言学、历史学、民族学、文化学,总共考证了48个词汇,以同源词与底层词理论贯穿。第一章绪论部分,主要论述了选题的起因、研究的意义和方法。介绍了语言底层理论和同源词理论以及底层词和同源词的判断标准,为《方言》中的词汇论证奠定了理论基础。楚方言区与南方少数民族区域的历史文化上的紧密联系,为词汇论证奠定文化底层。第二章主要从楚方言概况入手,进而论述楚方言和南楚方言的关系。楚本南方蛮夷之邦,北融华夏、南合蛮夷,决定了楚方言具有一定的混合性质。它含有不少民族语言的底层,尤其是南楚方言,杂有百越民族、苗瑶民族和土家族语言底层。随着楚文化同北方文化的融合,楚语多数词汇融汇入华夏共同语。第三章主要论述了秦汉之际苗瑶民族、百越民族和土家族的来源、分布,以及和汉族的融合。史家多认为三苗与楚同属南方的“苗蛮”集团,苗瑶语族共同来源于古代的南蛮;而秦汉百越民族除“闽越”、“东瓯”、“西瓯”外,又有“南越”,是古代中国境内的一个古老的土著民族;土家族则来源于秦灭巴后,定居于湘鄂川黔边境的巴人。第四章主要论述楚方言与南方少数民族语言的关系,共考证了48条词汇,根据同源词和底层词的划分标准,确定29条为同源词,19条为底层词。首先,从楚方言词汇着手,先把《方言》的楚方言挑出来,然后从声音和意义出发,从语音对应关系上去找同源词。其中所论证的29个同源词,主要是依据《方言》中的楚方言词汇,通过古音学的知识构拟出汉代的语音形式,然后将其和意义上相同或相近的南方少数民族语言作比较。其次,参照游汝杰划分同源词和底层词的三条原则,充分利用汉语古代文献的语源学知识,并结合我国民族语言的地理分布,历史演变来确认了19个底层词。《方言》中记录了一部分少数民族语言,清学者研究《方言》达到高峰,由于时代的局限,不知其是少数民族语言而望文生义,牵强附会,这种注疏式的解释方法是生涩难懂的,是不能让人信服的。如能立足于少数民族,通过语音对比研究,或许能得到“山重水复疑无路,柳暗花明又一村”的解释。故而对《方言》南楚方言的少数民族词语的发掘,以及底层词的探讨,有利于南方少数民族语言进一步地挖掘。